Coleoptera

Coleoptera

Mejor conocidos como escarabajos son el grupo de insectos más rico en especies, comprende a catarinas, gorgojos, luciérnagas y por supuesto a los escarabajos. Su nombre deriva del griego koleos que significa estuche, y pteron alas, es decir “alas en forma de estuche”.

A nivel mundial se conocen alrededor de 358,000 especies descritas, lo cual corresponde a aproximadamente 40% del total de insectos y 30% de animales.

El cuerpo de los adultos es duro, compacto y varía considerablemente de tamaño, hay especies diminutas que miden desde una fracción de milímetro hasta algunas que miden más de 7.5 cm de largo. Su cutícula o exoesqueleto está compuesta por quitina (polisacárido) y por escleroproteínas que le dan rigidez.

Las coloraciones pueden ir desde negras hasta combinaciones de colores llamativos, algunas veces con brillos metálicos o iridiscentes.

Su cuerpo está dividido en tres regiones: cabeza, tórax y abdomen.

Algunos escarabajos poseen estructuras llamativas como cuernos, mandíbulas, patas o antenas enormes, espinas y protuberancias de gran variedad de formas que pueden salir de diferentes partes del cuerpo.

La mayor parte se alimenta de diferentes partes de plantas vivas: raíces, tallos, follaje, flores, polen, frutos, o semillas; Otros comen hongos (es decir, son fungívoros) que se desarrollan en sitios húmedos.

En muchos países se practica la “coleopterofagia”. En México se tienen registradas 126 especies comestibles de escarabajos, tanto de hábitos terrestres y acuáticos, que se consumen tanto en estado inmaduro como adulto, por ejemplo los “gusanos de los palos” y las “virgencitas”. Son ricos en proteínas y albergan diversas substancias grasas, particularmente en estado larvario, que es cuando el sabor es más exquisito. En general, los escarabajos se ingieren asados, otras veces fritos o mezclados con huevo o con alguna hierba comestible del lugar.

Por su belleza y diversidad de formas, tamaños y colores, muchas personas utilizan los escarabajos como objetos de colección.

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