¿Cuáles son los impactos de la industria textil en el medio ambiente?

Investigación

¿Cuáles son los impactos de la industria textil en el medio ambiente?

En los últimos años, la industria de la moda ha recibido abundantes críticas por su poca consideración frente a los problemas sociales y ambientales. Cada vez más personas se preguntan cuánto contamina la industria de la moda. Los impactos de la industria son de tal magnitud que han puesto a la industria en la agenda pública mundial.

El modelo de producción de la industria de la moda

El creciente impacto ambiental de la industria de la moda se puede atribuir al aumento del consumo y producción textil. Entre 1975 y 2018, la producción mundial de textiles per cápita aumentó de 5,9 kg a 13 kg por año. Como resultado, las marcas de moda ahora producen casi el doble de la cantidad de ropa hoy en comparación con antes del año 2000.

El modelo de la moda rápida o fast fashion es el imperante en la industria de la moda.  Este modelo está basado en tener una oferta constante de productos de tendencia y bajo precio. Como resultado de estas prácticas, las marcas ahora producen casi el doble de colecciones de ropa que, en el año 2000, cuando comenzaron los fenómenos de la moda rápida. Del mismo modo, se estima que el consumo global de ropa aumentará de unos 62 millones de toneladas de productos textiles por año, a 102 millones de toneladas para 2030.

¿Qué impacto ambiental tiene la ropa?

1. El impacto de la industria de la moda en el consumo y contaminación del agua

La industria de la moda usa grandes cantidades de agua, totalizando 79 mil millones de metros cúbicos en 2015 (y promediando un uso estimado de 200 toneladas de agua durante la producción de una tonelada de textil. Se estima que la industria de la moda es el segundo mayor consumidor de agua según Global Fashion Agenda (1,5 billones de litros por año).

La mayor parte del consumo de agua está asociado con el cultivo de algodón y los procesos húmedos de fabricación de textiles (blanqueo, teñido, impresión y acabado). La producción textil actual utiliza aproximadamente 44 billones de litros de agua al año para riego (o alrededor del 3% del uso mundial del agua de riego), el 95% de los cuales está asociado con la producción de algodón. Por ejemplo, en la producción de una camiseta y un par de jeans, el cultivo de algodón causa el 88% y el 92% de la huella hídrica total, respectivamente. De hecho, el algodón tiene la mayor huella hídrica de cualquier fibra de la industria y, dado que el 44% del algodón se cultiva para la exportación, aproximadamente la mitad de los impactos del cultivo de algodón en el uso local del agua son causados por la demanda extranjera.

2. El impacto de industria de la moda en el cambio climático

Se estima que la producción de textiles y la industria del aluminio generan la mayor cantidad de gases de efecto invernadero por unidad de material. Los estudios realizados sobre el tema, mencionan que la industria textil causa entre el 2% y el 10% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.  Una estimación de las emisiones del ciclo de vida de una camiseta de algodón muestra que, en base a 50 lavados, el 35% de las emisiones de CO2 se deben a la fabricación de textiles, mientras que el 52% se produce durante la fase de uso. También existen variaciones importantes en función de la localidad de producción del material.

3. El impacto del uso de químicos peligrosos en la industria de la moda

La industria textil utiliza más de 15,000 productos químicos diferentes durante el proceso de fabricación. Las estimaciones sugieren que, en términos de valor financiero, el 6% de la producción mundial de pesticidas se aplica a los cultivos de algodón, incluido el 16% del uso de insecticidas, el 4% de los herbicidas, los reguladores del crecimiento, desecantes y defoliantes, y 1% de fungicidas. El uso intensivo de agroquímicos puede causar náuseas, diarrea, cánceres, enfermedades respiratorias y tiene incidencia en problemas neurológicos y reproductivos, como infertilidad, aborto espontáneo y defectos de nacimiento. Se estima que la intoxicación aguda por pesticidas es responsable de casi 1,000 muertes por día.

En el medio ambiente, los agroquímicos se filtran en el suelo, donde causan una disminución en la biodiversidad y fertilidad del suelo, interrumpen los procesos biológicos y destruyen microorganismos, plantas e insectos. A pesar de los importantes impactos humanos y ambientales de la aplicación de pesticidas, algunas plagas y enfermedades (como la mosca blanca Bemisia tabaci), se están volviendo cada vez más problemáticas lo que lleva a una mayor aplicación de insecticidas.

¿Cuántos productos químicos peligrosos utiliza la industria de la moda?

En un estudio sueco, se investigaron 2.450 productos químicos relacionados con la fabricación textil. Algunos resultados: Se identificó que el 10% de estos productos químicos tienen un alto potencial de daño a la salud humana, incluidas algunas fragancias y colorantes, los retardantes de llama bromados, el agua altamente fluorada, los repelentes de manchas y los ftalatos. Además, muchas veces se añaden agentes antibacterianos a los textiles, lo que puede conducir a una mayor resistencia a los antibióticos.

El 5% de los productos químicos investigados tenían un alto potencial de daño al medio ambiente, ya que pueden propagar a nivel mundial y bioacumularse (aumentar su concentración en los organismos vivos), causando enfermedades, reacciones alérgicas y aumentando el riesgo de cáncer. Por ejemplo, los productos químicos utilizados para impermeabilizar los textiles se encuentran incluso en lugares remotos del Ártico y en los cuerpos de osos polares y focas, lo que demuestra el impacto global del uso de productos químicos durante la fabricación de textiles. Para evitar el uso de productos tóxicos, se desarrollan continuamente productos químicos alternativos, pero igual surgen problemas cuando se utilizan antes de probar su seguridad o inocuidad. Incluso las alternativas que tienen baja toxicidad aguda y se consideran seguras de acuerdo con la normativa vigente pueden presentar riesgos en el futuro, cuando haya más evidencias de su uso.

4. La generación de residuos por parte de la industria de la moda

Los dramáticos aumentos en la producción y consumo se han traducido en un aumento de residuos textiles. Los países occidentales tradicionalmente manejan los residuos textiles al exportar prendas viejas a países en desarrollo, como muchos países de África. Pero los volúmenes son tan grandes que ya muchos países en desarrollo están prohibiendo la importación de desechos textiles, ya sea para proteger la producción textil nacional (como en Turquía y China) o porque los mercados están sobresaturados por prendas de segunda mano. Los residuos textiles se clasifican en dos grandes grupos: los residuos textiles pre-consumo y los de post consumo. Veamos cada uno de ellos.

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