Cáncer

Es el crecimiento descontrolado de células anormales en el cuerpo. Las células cancerosas también se denominan células malignas.

Causas

El cáncer se origina de células normales en el cuerpo. Las células normales se multiplican cuando el cuerpo las necesita y mueren cuando el cuerpo ya no las necesita. El cáncer parece ocurrir cuando el crecimiento de las células en el cuerpo está fuera de control y éstas se dividen demasiado rápido. Igualmente, puede ocurrir cuando las células olvidan cómo morir.

Existen muchos tipos diferentes de cáncer. Puede aparecer en casi cualquier órgano o tejido, como el pulmón, el colon, los senos, la piel, los huesos o el tejido nervioso.

Existen múltiples causas de cánceres como:

• Benceno y otros químicos

• Consumo excesivo de alcohol

• Toxinas ambientales, como ciertos hongos venenosos y un tipo de tóxico que puede formarse en las plantas de cacahuete (aflatoxinas)

• Exposición excesiva a la luz solar

• Problemas genéticos

• Obesidad

• Radiación

• Virus

Sin embargo, la causa de muchos cánceres sigue siendo desconocida.

La causa más común de muerte relacionada con cáncer es el pulmonar.

Los tres tipos más comunes en los hombres estadounidenses son:

• Cáncer de próstata

• Cáncer pulmonar

• Cáncer de colon

En las mujeres estadounidenses, los más comunes son:

• Cáncer de mama

• Cáncer de colon

• Cáncer pulmonar

Algunos cánceres son más comunes en ciertas partes del mundo. Por ejemplo, en Japón, existen muchos casos de cáncer del estómago, pero en los Estados Unidos este tipo de cáncer es infrecuente. Es posible que las diferencias en la alimentación y los factores ambientales jueguen un papel.

Algunos otros tipos de cáncer abarcan:

• Cáncer cerebral

• Cáncer cervical

• Linfoma de Hodgkin

• Cáncer de riñón

• Leucemia

• Cáncer del hígado

• Linfoma no-Hodgkin

• Cáncer ovárico

• Cáncer de piel

• Cáncer testicular

• Cáncer de tiroides

• Cáncer uterino

Síntomas

Los síntomas del cáncer dependen del tipo y localización del tumor. Por ejemplo, el cáncer de pulmón puede provocar tos, dificultad respiratoria o dolor torácico; mientras que el cáncer de colon frecuentemente ocasionadiarrea, estreñimiento y sangre en las heces.

Algunos cánceres pueden ser totalmente asintomáticos. En ciertos cánceres, como el pancreático, los síntomas a menudo no se presentan hasta que la enfermedad alcanza un estadio avanzado.

Los siguientes síntomas pueden ocurrir con la mayoría de los cánceres:

• Escalofríos

• Fatiga

• Fiebre

• Inapetencia

• Malestar general

• Sudores fríos

• Pérdida de peso

Pruebas y exámenes

Al igual que sucede con los síntomas, los signos del cáncer varían dependiendo del tipo de tumor y de su ubicación. Algunos de los exámenes comunes son:

• Biopsia del tumor

• Exámenes de sangre (los cuales buscan químicos como marcadores de tumores)

• Biopsia de médula ósea (para linfoma o leucemia)

• Radiografía de tórax

• Conteo sanguíneo completo (CSC)

• Tomografía computarizada

• Pruebas de la función hepática

• Resonancia magnética

La mayoría de los cánceres se diagnostican por medio de una biopsia y, dependiendo de la ubicación del tumor, ésta puede ser un procedimiento sencillo o una operación delicada. A la mayoría de las personas afectadas por un cáncer se las somete a tomografía computarizada para determinar la ubicación exacta del tumor o tumores. Es difícil hacerle frente a un diagnóstico de cáncer. Sin embargo, es importante que usted hable con el médico acerca del tipo, tamaño y localización del cáncer en el momento del diagnóstico. Igualmente, usted deseará hacer preguntas acerca de las opciones de tratamiento, junto con los beneficios y riesgos.Es buena idea asistir con alguien más al consultorio

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