Ecosistemas

¿Qué son y para qué nos sirven los

ecosistemas?

Muy probablemente cuando has salido de tu

ciudad a otro destino, o gracias a los programas

de televisión dedicados a la naturaleza, habrás

conocido la gran diversidad de ecosistemas que

existen en tu región, en México o en el mundo.

Seguramente habrás visto o escuchado sobre las

selvas, los bosques o los desiertos en las zonas

terrestres, así como sobre los arrecifes de coral

y los ecosistemas de las profundidades en los

océanos y mares.

Los ecosistemas son los reservorios de la enorme

diversidad de especies que encontramos en el

planeta. Las casi dos millones de especies que los

biólogos han descrito hasta el momento están

repartidas entre ellos: algunos con cientos o miles

de especies, como las selvas húmedas, los bosques

nubosos o los arrecifes de coral, y otros con una

menor cantidad de especies, como los pastizales

o los ecosistemas de las dunas costeras. En todo

el globo encontramos a los ecosistemas, desde las

zonas más frías de las montañas y en los polos,

hasta los húmedos trópicos. También los hay en

los lagos, ríos y lagunas y en las cuencas oceánicas

(que cubren casi 75% de la superficie del planeta),

tanto en las zonas de aguas someras –como en

el caso de los arrecifes de coral- o en las grandes

profundidades, como en el caso de los arrecifes

de aguas frías.

Los ecólogos definen formalmente a los

ecosistemas como el conjunto de poblaciones de

diferentes especies que cohabitan en un sitio, que

interaccionan entre sí y con el ambiente físico y

químico en el que se desarrollan. Si alguna vez

visitaste un lago natural, te habrás dado cuenta

de que en él habitan distintas especies de plantas,

animales y microorganismos, y que sobreviven

en un ambiente con una temperatura y química

del agua particulares y con cierto grado de

transparencia; todas esas especies y condiciones

hacen que ese lago sea en sí, un ecosistema. Así

como éste, podríamos describir una variedad

enorme de ecosistemas en el mundo.

Los seres humanos somos una especie más en

el planeta, por lo que hemos dependido -y lo

seguiremos haciendo- de los ecosistemas para

satisfacer nuestras necesidades. Quizá no te hayas

dado cuenta de ello, lo cual podría ser resultado

de que muchos de nosotros nos sentimos cerca

de la naturaleza tan sólo cuando miramos en la

televisión programas sobre animales o ecosistemas

particulares o cuando salimos a pasear por el

campo. No obstante, es fácil demostrar hasta qué

punto dependemos de los ecosistemas naturales.

Echa una ojeada a tu alrededor. Ya sea que estés

en casa, en la escuela o el trabajo, verás que

los artículos que tienes cerca están fabricados

con papel, madera o telas; si vuelves a mirar,

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