El Concepto de Irritabilidad

• El Concepto de Irritabilidad Los seres vivos tienen la capacidad de responder a una variedad de estímulos tanto del medio exterior como del medio interno. Esta capacidad de respuesta se denomina irritabilidad, porque es diferente a otro tipo de respuestas que se observan en la naturaleza. Por ejemplo, existen muchas respuestas también en la materia inerte, como la respuesta de un metal frente a un ácido o la respuesta de un resorte al ser tensionado. Pero las respuestas de los seres vivos, a diferencia de los ejemplos anteriores, son de tipo adaptativas, es decir, tienen un valor desde el punto de vista de la sobrevivencia o de la integridad del organismo, mientras que las respuestas como las del metal o el resorte que acabamos de describir, no se relacionan con ningún valor o principio superior, son siempre iguales porque simplemente ocurren siguiendo leyes de tipo físico-químico. El metal frente a un ácido se corroe, y el resorte frente a la tensión se estira, pero detrás de eso no hay ningún propósito, la respuesta se agota en sí misma, termina ahí. En este sentido, a las respuestas adaptativas se les reconocen tres características relevantes: a) permiten a los organismos adaptarse a las condiciones del medio ambiente, b) pueden ser distintas para un mismo tipo de estímulos, y tercero, c) son ajustadas a la intensidad del mismo. Esta capacidad de emitir diferentes respuestas adaptativas y de regularlas, es única de los seres vivos, y es lo que conocemos como irritabilidad. Por ejemplo, algunos animales cambian de color para ocultarse de sus enemigos; otros permanecen quietos durante un largo tiempo al acecho de una presa; incluso, algunos se ponen a "pensar", es decir, hacen algo internamente que pondrá en marcha u orientará una próxima conducta. Todas estas acciones, visibles o no, son manifestaciones del comportamiento, por tanto, en cualquiera de sus formas, el comportamiento es un mecanismo adaptativo, manifestado en una gran cantidad de acciones, para asegurar la sobrevivencia del individuo y de la especie. De no ser por la irritabilidad los organismos no podrían adaptarse el medioambiente para satisfacer sus necesidades y sobrevivir. • Irritabilidad y Complejidad de Respuestas La irritabilidad se manifiesta en todos los seres vivos por igual, desde las bacterias hasta los seres humanos. Sin embargo, las respuestas que puede manifestar el ser humano, son muy diferentes a las respuestas que puede emitir una bacteria. La diferencia está en dos cosas, en la cantidad de respuestas posibles y en la complejidad de las mismas. Generalmente las respuestas de las bacterias se traducen en cambios de la velocidad de división celular, los vegetales suelen responder con cambios en sus procesos fisiológicos o leves cambios de dirección en el crecimiento del tallo o las raíces, algunos invertebrados simples lo hacen con movimientos para acercarse o alejarse del estímulo, y en el caso nuestro, las respuestas pueden ser tan complejas como la risa o la envidia. Toda esta amplia gama de respuestas, son ejemplos de irritabilidad. La cantidad y complejidad de respuestas que pueda emitir un ser vivo va a depender de los mecanismos y sistemas de coordinación orgánica que posea. Los sistemas de coordinación e integración orgánica de los seres vivos son dos: el sistema endocrino, que funciona mediante sustancias químicas llamadas hormonas, y el sistema nervioso, que funciona mediante pequeñas señales de naturaleza electroquímica, llamadas impulsos nerviosos. Las respuestas del sistema endocrino son lentas, pero de larga duración en el tiempo, mientras que las respuestas del sistema nervioso, son rápidas y de corta duración. Sistema Endocrino Sistema Nervioso Los organismos unicelulares no poseen sistemas de coordinación e integración orgánica, porque apenas están formados de una célula, pero aun así poseen formas básicas de irritabilidad. Las bacterias son capaces de acomodar su metabolismo frente a la presencia de distintas fuentes de energía o de acelerar o disminuir la velocidad de la reproducción de acuerdo a las condiciones del medio. Los protistas (protozoos y algas unicelulares) pueden alejarse o acercarse frente a la presencia de determinados estímulos. Los paramecios se alejan de la luz, mientras que las euglenas y algas unicelulares se acercan a ella, la mayoría de los protozoos se alejan del lugar donde se echó una gota de limón, otros se acercan al polo negativo de una pequeña corriente eléctrica, etc. Todas estas son respuestas adaptativas que les permiten sobrevivir en el medio donde viven. Los vegetales solo poseen sistemas de coordinación e integración hormonal, es decir, regulado por hormonas vegetales o fitohormonas. A pesar de que las respuestas vegetales son muy lentas, se pueden verificar claramente, como por ejemplo, el crecimiento de los tallos en dirección del sol, el crecimiento de las raíces en busca de las aguas o la apertura de los pétalos en algunas flores cuando sale el sol. Tropismos Fototropismo Geotropismo Hidrotropismo Los animales pluricelulares poseen ambos sistemas, nervioso y endocrino y esto les da la posibilidad de emitir respuestas muy rápidas y precisas frente a determinados estímulos, las que normalmente se verifican en movimientos corporales de alguna parte del cuerpo y/o de desplazamiento de todo el animal, en los organismos más simples. Otras respuestas son mucho más elaboradas e incluyen complejos conjuntos de respuestas que se dan en forma secuencial, como ocurre con los instintos, el aprendizaje y el razonamiento. En los animales pluricelulares la diversidad y complejidad de las respuestas, va de la mano del desarrollo que haya alcanzado principalmente, su sistema nervioso. Euglena Paramecio • El Comportamiento El conjunto de respuestas de un organismo, constituye el comportamiento. En términos generales, el comportamiento consiste en el conjunto de acciones o movimientos que realiza un ser vivo en respuesta a las situaciones del ambiente. Esto no sólo incluye orientar una parte del organismo en dirección de ciertos estímulos, correr, saltar, nadar, reptar y muchas otras formas de movilizarse, sino que también las conductas que realizan para comer, aparearse, respirar y muchas otras, casi imperceptibles, que desarrollan los seres vivos en cada instante de sus vidas. En las plantas que no poseen sistema nervioso, se aprecia un comportamiento muy básico que se verifica en respuestas locales de los distintos órganos del cuerpo frente a estímulos ambientales específicos. Por ejemplo, la raíz orienta su crecimiento en respuesta a la fuerza de gravedad y el girasol orienta su flor siguiendo la trayectoria del sol durante el día. En los animales, se presentan patrones especiales de comportamiento con diversos niveles de complejidad, que se corresponden con el desarrollo alcanzado por el sistema nervioso. Por ejemplo, un sistema nervioso simple, subdesarrollado

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