El Lago Enriquillo

“El Lago Enriquillo”

El lago Enriquillo es la mayor reserva natural de agua de la República Dominicana, con una superficie de 375 km² hacia octubre de 2011,1 aunque su área no es constante. Sus aguas son compartidas entre las provincias Independencia y Bahoruco.

Sus aguas tienen un alto grado de salinidad (40-90 partes por millón, casi tres veces el del mar). La mezcla del alto grado de salinidad y el calor han creado un ambiente tropical seco donde se encuentran gran variedad de reptiles (iguanas y cocodrilos), aves (garzas, flamecos y gaviotas), cáctus, mangles y troncos de madera petrificados.

Su nombre es en honor al cacique indígena Enriquillo quien durante el siglo XVI se sublevó en contra de los españoles. Se originó de un antiguo canal que conectaba la bahía de Neyba con la bahía de Puerto Príncipe. Una emersión de la parte occidental del terreno y los sedimentos arrastrados por el río Yaque del Sur aislaron el cuerpo de agua que paulatinamente siguió evaporándose por la aridez del clima.

Para disfrutar de esta obra de la naturaleza es recomendable recorrer el camino de 60 kilómetros que da la vuelta al lago. Se cree que este lago es el residuo de un canal que unía la Bahía de Neiba con el Golgo de Leogane en Haíti.

Está ubicado entre las provincias de Baoruco e Independencia, Sur de la República Dominicana. El camino para llegar es largo, pero el paisaje es hermoso y vale la pena visitarlo.

Características

Es el resto de un antiguo canal marino que unía las bahías de Neiba y Puerto Príncipe. Hacia mediados de 2012 su superficie se encontraba a 29 metros por debajo del nivel del mar, con una profundidad máxima de 50 metros (−79 msnm).

El nivel del lago oscila debido a la fuerte evaporación de la zona, que no se compensa simultáneamente por la lluvia y el escurrimiento de las aguas superficiales de la cuenca, así como debido a las lluvias de los huracanes y los desbordes de los ríos.

En 1990, se encontraba a 34 m bajo el nivel del mar mientras que en 1979 llegaba a casi 46 m bajo el nivel del mar. La profundidad del fondo del lago es variable y es mayor al norte de la Isla Cabritos, con una cota 79 metros bajo el nivel del mar.

Para 1979, antes del paso del Huracán David, la profundidad al norte de Cabritos era de 19,5 m mientras que al sur era de solamente 7,6 m. En 1980, al año del paso del Huracán David, la máxima profundida al norte era de 23,4 m mientras que en el lado sur era de 12,3 m.

La salinidad del Lago Enriquillo es mayor que la del mar y la variación depende principalmente de la evaporación. En el fondo de la parte norte del lago se han encontrado valores máximos que superan los 66 ppm (partes por millón), lo que hace que el lago sea hipersalino.

La temperatura en toda la zona es relativamente alta, oscilando entre 27 grados Celsius a 28 °C, llegando incluso a 36 °C. La precipitación es baja ya que el lago se encuentra en una zona seca. La precipitación media anual es de 500 mm que se concentran en dos épocas: mayo-junio y septiembre-octubre.

Islas dentro del lago

El lago Enriquillo aloja tres islitas, Isla de Cabritos, la Barbarita y la Islita. Esta alimentado de agua dulce por distintos afluentes y los más importantes son: Los ríos de Las Marías, de Bermesi, de las Damas, Guayabal, Barrero, Panzo, de Manguito así como los arroyos Blanco Soliette, penitente, Hierba Buena etc.

Además de estos ríos el lago es alimentado por numerosas manantiales que son utilizadas para la alimentación en agua potable, para el riego o para el establecimiento de estaciones balnearias. Estas últimas que constituyen verdaderos puntos de atracciones turísticas en la región, reciben numerosos visitantes sobretodo durante los fines de semana.

La Isla Cabritos es la única isla que queda dentro del lago, antes de la expansión actual del lago medía aprox. 12 x 2,2 km (26.4 km²); actualmente mide unos 18 km² además tiene una forma alargada. Los islotes Barbarita (también conocida localmente como "Chiquita") e Islita desaparecieron hacia finales de 2011.2

La Flora y fauna que posee el Lago Enriquillo

Su fauna es muy diversa e interesante, especialmente reptiles y aves. Entre las aves, una de las más llamativas es el flamenco. Entre los reptiles están las dos especies de iguanas: la iguana rinoceronte (Cyclura cornuta) y la iguana de Ricord (Cyclura ricordi). También está el cocodrilo americano cuya población en el lago es una de las mayores del mundo en estado silvestre. Es una especie en peligro de extinción en el país, quedando solamente esta población y habiendo desaparecido las otras. Se alimenta de peces como la tilapia(especie introducida).

La vegetación de los alrededores y de las islas son típicas de bosque seco, excepto en algunos lugares en que los manglares son comunes. Las cactáceas son comunes lo mismo que guayacán (Guaiacum officinale), bayahonda o cambrón (Prosopis juliflora) y otros. Una especie importante es la saona (Ziziphus rignonii) ya que sus frutos son comidos por las iguanas.

Ciudades

Hay muchos poblados alrededor del Lago Enriquillo cuyos habitantes viven de la agricultura. Actualmente la población más cercana es Boca de Cachón, localidad a 28 metros por debajo del nivel del mar,2 que se encuentra ya a orillas del lago, cuando solía quedar a unos dos kilómetros de distancia. Se prevée que ya para el 2012 la localidad quede

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