El Parásito

Los parásitos son seres vivos que viven temporal o periódicamente a expensas de otro, nutriéndose de él, pero sin matarle. En el parasitismo, sólo una especie resulta beneficiada, el parásito. En cuanto a la especie parasitada o huésped, puede no resultar afectada o puede sufrir consecuencias variables. Debido a ello, el parasitismo, también es considerado como una forma especial de depredación. Existen parásitos en todos los reinos y muchas especies son parasitadas, incluso el hombre.

Existen parásitos con distintos comportamientos y de diversas clases. Pueden ser obligados, cuando no pueden sobrevivir fuera del huésped, y facultativos, cuando sobreviven en el huésped sólo temporalmente. Un ejemplo de estos últimos, son las larvas de varias moscas de la carne, que generalmente crecen en especies muertas, pero en ocasiones, los huevos son depositados en las heridas de seres vivos. Las larvas se desarrollan de la misma manera que en las carnes descompuestas, hasta que estén listas para salir.

Los parásitos también se pueden clasificar en endoparásitos, que son los que viven en el interior del organismo huésped, como los protozoos parásitos de la sangre. Hay varios endoparásitos que pueden causar enfermedades graves, como los plasmodios, que pueden causar la malaria. El otro grupo es el de los ectoparásitos, que se fijan a la piel del huésped para perforarla y alimentarse de sangre o linfa. Ejemplos muy comunes de ectoparásitos son las garrapatas, las pulgas y los piojos.

Las consecuencias que sufre la especie parasitada varían según el grado de dependencia que tiene el parásito hacia el huésped. En el caso de los parásitos internos obligados que dependen del huésped para sobrevivir, sólo se alimentan de los residuos del metabolismo de ese huésped. Si éste se enfermara y muriera, también el parásito provocaría su exterminio.

Los parásitos se pueden clasificar también en temporales, periódicos y permanentes. Son temporales, cuando sólo se fijan en el huésped para alimentarse, pero viven la mayor parte de su vida en otro lugar. Es el caso de las garrapatas, que viven en la hierba pero se fijan a los animales para beber sangre hasta que están llenas, luego, vuelven a sujetarse a las plantas. Los periódicos, son organismos que se comportan como parásitos sólo en una etapa de su ciclo de vida. Por ejemplo, algunos crustáceos viven libres en estado larvario, pero como adultos viven parasitando a algunos peces. Otro caso es el de los mosquitos, que viven libres cuando son larvas, pero al ser adultos, se comportan como ectoparásitos temporales al alimentarse de la sangre de otras especies. En cuanto a los parásitos permanentes, son aquellos que viven en un huésped todo su ciclo de vida.

Los parásitos no sólo son del reino animal, sino que puede haber de todos los reinos. Existen hongos que parasitan a animales y plantas.

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