El ciclo del algoden

“Si el algodón venia bien y tenia buen precio, había progreso, todo andaba bien y aparecía gente de todos lados, tratando de participar de alguna manera en la riqueza ...”

FELIX GARCIA (Antiguo Colono Dpto. Pcia. de la Plaza)

CHACO, ha sido llamada con justicia “tierra del algodón”, por ser una de las mayores productoras de esta valiosa planta textil y oleaginosa. Por sus condiciones climáticas y calidad extraordinaria de sus tierras, produce un algodón de cuya calidad habla elocuentemente la preferencia de que es objeto tanto en el mercado local como en los extranjeros.-

El ALGODÓN es una planta textil y oleaginosa que necesita para su desarrollo, clima cálido y lluvias regulares. Alcanza 0,50 a 1,50 m de altura, de tallo recto con numerosas ramas. Sus flores, según las variedades, pueden ser blancas, amarillas o rosadas. El fruto es una cápsula de color verde llamada pera o perilla que al madurar cambia su color adquiriendo un tono marrón. Maduro ya, el fruto se abre mostrando la fibras que cubren las semillas, luego se convierte en capullo.

En cuanto al origen de la palabra ALGODÓN hay varias hipótesis, sin embargo se acepta que deriva del árabe “quton” o “Kuton” esta expresión paso al ingles como “cotton” y al español como “algodón”. Pierre de Calan (l966) dice que “ los orígenes del algodón se pierden en la noche de los tiempos ... crecia espontáneamente en diversos lugares del planeta y fueron diversas las civilizaciones que lo domesticaron”.-

Por su parte, Denis Chaigne (1996) agrega que el cultivo del algodón y su uso, se remonta a tiempos lejanos, a varios milenios: México 5800 años a/C, Pakistán China e India, 3000 años a/c, Perú, Arizona y Egipto, 2500 años a.C.-

El gran progreso del cultivo del algodón y su entrada masiva en la economía de intercambio comienza con las grandes empresas coloniales europeas y el proceso de expansión algodonera fue acelerado por dos series de causas: una de orden político, las guerras que cortaban las relaciones comerciales, incitaban a los beligerentes a autoabastecerse de materia prima, la segunda de orden técnico, la invención del telar mecánico y la utilización de la máquina a vapor que facilitaron la fabricación, comercio y consumo de tejidos de algodón.-

Los aborígenes del Virreinato del Río de la Plata, antes de la conquista, ya conocían el algodón. En el Chaco, a poco de fundarse Resistencia (2 de febrero de 1878), comienzan a organizarse las primeras colonias agrícolas y pastoriles, en torno al incipiente núcleo urbano que las ordenaba. En las primeras: Colonia Popular, Benítez, Margarita Belén, a partir de 1890, los pioneros introducen entre otros cultivos el Algodón. El textil-oleaginoso demostró ambientarse muy bien a estas comarcas.-

A partir de 1917, se observa un incremento importante del área sembrada. Los inmigrantes extranjeros, se lanzaban, hasta con desesperación en busca de tierras, para sembrar algodón y no los amedrentaba el rigor del clima, el monte y las alimañas. Pueblos y colonias se poblaron rápidamente con el aporte masivo de inmigrantes, era el momento de la fiebre del algodón, del “oro blanco”, cuya superficie cultivada se incrementaba a medida que transcurría el tiempo. El algodón significó progreso y prosperidad, y su expansión asociada con el ferrocarril, se tradujo en fundación de pueblos que originaron nuestra Provincia.-

Sin embargo, el apogeo del “oro blanco” no fue permanente y sufre una grave crisis, a partir de 1950, que aún hoy persiste a causa de la introducción, a nivel mundial, de fibras sintéticas, altamente competitivas, debido a su bajo precio y alto consumo, que provocaron la baja de los precios internacionales del algodón. Además aumentaban los costos de la producción, provocados por el encarecimiento de la mano de obra, amparada por las nuevas leyes sociales.-

Hoy, la situación no ha mejorado, los inconvenientes perduran: cultivo agotado, bajos precios de la fibra, reducción del área cultivada, introducción de cultivos pampeanos, difícil exportación, cierre de fábricas, desaliento de los agricultores, estancamiento del consumo interno y la competencia de las fibras celulósicas y sintéticas. El futuro es incierto, pero es posible una salida favorable a este complicado callejón, basada en la planificación conjunta del Estado Nacional, Técnicos y Productores a fin de conseguir un favorable resurgimiento de este cultivo.-

El objetivo del presente trabajo es mostrar lo que significó y significa el Algodón para el Chaco, con el deseo de volver a ser el otrora EMPORIO DEL ORO BLANCO.-

“Si el algodón venia bien y tenia buen precio, había progreso,

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