Envejecimiento Biologico

ENVEJECIMIENTO BIOLOGICO

INTRODUCCION

Con el avance de la medicina y la mejoría de la calidad de vida, se está produciendo

un aumento progresivo del grupo de personas mayores en nuestra sociedad. La mayoría de

ellos son personas con muchas potencialidades por desarrollar, a los cuales nuestra

sociedad tiende a desestimar por el solo hecho de haber llegado a cierta edad cronológica.

De hecho, se sabe que de todos los adultos mayores, el 60 - 70% son personas

independientes, el 30% se clasifica como frágiles o en riesgo, y sólo un 3% son adultos

mayores postrados o inválidos.

A medida que sobrepasamos los 65 años aumenta progresivamente la probabilidad

que en los próximos años aparezca una limitación en la funcionalidad. Por ello es tan

importante el papel de la geriatría en tratar de prevenir o minimizar esta pérdida de

independencia para las actividades de la vida diaria, muy especialmente en relación a los

adultos mayores más frágiles.

Antes de discutir las características del proceso de envejecimiento, y las principales

teorías para aplicarlo, es importante distinguir entre envejecimiento fisiológico y las

enfermedades relacionadas al envejecimiento.

A medida que envejecemos ocurren dos fenómenos paralelos, una declinación

fisiológica normal y un aumento en la prevalencia de ciertas enfermedades. Aunque estos

procesos se influencian entre sí, existe una declinación fisiológica que es independiente del

desarrollo de enfermedades.

Hay varias entidades patológicas que son mucho más frecuentes en el adulto mayor,

y que antes se pensaba que eran propias del envejecimiento, pero en la actualidad se sabe

que son enfermedades. Este es el caso de la osteoporosis, Enfermedad de Alzheimer,

enfermedad de Parkinson, cataratas y otros. Afortunadamente, muchas de estas entidades

pueden prevenirse o manejarse de modo que no determinen tan tempranamente

discapacidad.

Sólo los cambios que están presentes en todos los individuos que envejecen, y que

aumentan en magnitud con la edad, representan envejecimiento per se.

Definición de envejecimiento

El envejecimiento es un proceso continuo, universal e irreversible que determina

una pérdida progresiva de la capacidad de adaptación. En los individuos mayores sanos,

muchas funciones fisiológicas se mantienen normales en un estado basal, pero al ser

sometidos a estrés se revela la pérdida de reserva funcional.

Características del envejecimiento

• Universal: Propio de todos los seres vivos.

• Irreversible: A diferencia de las enfermedades, no puede detenerse ni revertirse.

• Heterogéneo e individual: Cada especie tiene una velocidad característica de

envejecimiento, pero la velocidad de declinación funcional varía enormemente de sujeto a

sujeto, y de órgano a órgano dentro de la misma persona.

• Deletéreo: Lleva a una progresiva pérdida de función. Se diferencia del proceso de

crecimiento y desarrollo en que la finalidad de éste es alcanzar una madurez en la función.

• Intrínseco: No debido a factores ambientales modificables. En los últimos 2000 años se

ha observado un aumento progresivo en la expectativa de vida de la población, pero la

máxima sobrevida del ser humano se manifiesta fijo alrededor de los 118 años. A medida

que se ha logrado prevenir y tratar mejor las enfermedades, y se han mejorado los factores

ambientales, la curva de sobrevida se ha hecho más rectangular. Se observa que una

mayoría de la población logra vivir hasta edades muy avanzadas con buena salud, y muere

generalmente alrededor de los 80 años.

TEORIAS DEL ENVEJECIMIENTO

Se han propuesto muchas teorías para explicar el proceso de envejecimiento, Goldstein (1)

y colaboradores las han revisado extensamente y finalmente las han dividido en dos

grandes categorías: Las que afirman que el proceso de envejecimiento sería el resultado de

la suma de alteraciones que ocurren en forma aleatoria y se acumulan a lo largo del tiempo

(teorías estocásticas), y las que suponen que el envejecimiento estaría predeterminado

(teorías no estocásticas).

I. TEORIAS ESTOCASTICAS: Envejecimiento como consecuencia de alteraciones que

ocurren en forma aleatoria y se acumulan a lo largo del tiempo.

A. Teoría del error catastrófico

B. Teoría del entrecruzamiento

C. Teoría del desgaste

D. Teoría de los radicales libres (envejecimiento como producto del metabolismo

oxidactivo).

II. TEORIAS NO ESTOCASTICAS: El envejecimiento estaría predeterminado.

A. Teoría del marcapasos

B. Teoría genética

I. TEORIAS ESTOCASTICAS

1. Teoría del error catastrófico: Orgel, 1963 (poca evidencia científica lo apoya).

Esta teoría propone que con el paso del tiempo se produciría una acumulación de

errores en la síntesis proteica, que en último término determinaría daño en la función

celular.

Se sabe que se producen errores en los procesos de transcripción y translación durante la

síntesis de proteínas, pero no hay evidencias científicas de que estos errores se acumulen en

el tiempo (en contra de esta teoría está la observación de que no cambia la secuencia de

aminoácidos en las proteínas de animales viejos respecto de los jóvenes, no aumenta la

cantidad de tRNA defectuoso con la edad, etc.

2. Teoría del entrecruzamiento:

Esta teoría postula que ocurrirían enlaces o entrecruzamientos entre las proteínas y otras

macromoléculas celulares, lo que determinaría envejecimiento y el desarrollo de

enfermedades dependientes de la edad.

Esta teoría no explica todos los fenómenos relacionados al envejecimiento, pero sí algunos.

Se sabe que el desarrollo de "cataratas" es secundario a que las proteínas del cristalino

sufren glicosilación y comienzan a entrecruzarse entre ellas, lo que lleva a opacificación

progresiva de éste. También se ha observado entrecruzamiento de las fibras de colágeno

entre ellas, pero su significado clínico no es del todo claro.

3. Teoría del desgaste:

Esta teoría propone que cada organismo estaría compuesto de partes irremplazables, y que

la acumulación de daño en sus partes vitales llevaría a la muerte de las células, tejidos,

órganos y finalmente del organismo. La capacidad de reparación

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