Fitorremediacion

Proyecto de fitorremediación en el laboratorio escolar

Este trabajo es una colaboración de las docentes Silvia Cerdeira, Lucía Saenz

Briones y Liliana Haim, quienes se desempeñan en la Fundación Escuelas San

Juan del Partido de San Isidro, Prov. Buenos Aires en el nivel Polimodal. Los

experimentos presentados en este cuaderno fueron realizados por sus alumnos 2º

y 3º año Polimodal.

Introducción

Las asignaturas del área de Ciencias Naturales en la escuela secundaria o polimodal

tienen como objetivo enseñar los contenidos conceptuales de biología, química y física

pero además, lograr la alfabetización científica de los alumnos. La alfabetización

científico-tecnológica se extiende más allá del programa y de su vocabulario, así como

también de los esquemas conceptuales y de los métodos procedimentales. Esta

disciplina trata de desarrollar en los alumnos habilidades de análisis y evaluación de

datos científicos con el objetivo final de resolver problemas concretos que afectan a la

sociedad.

La planificación y realización de proyectos de investigación que abarquen las tres

disciplinas de la ciencia (biología, química y física) persigue los siguientes objetivos:

•Ejercitar la conexión e integración entre las tres áreas de la ciencia.

•Proporcionar oportunidades para explorar soluciones científicas a problemas

ambientales.

•Desarrollar la creatividad dentro de un contexto global que estimule y desafíe

intelectualmente a los estudiantes.

•Capacitar a los estudiantes para que apliquen los conocimientos, métodos y técnicas

característicos de la ciencia y la tecnología en un proyecto de investigación.

•Generar una toma de conciencia sobre el valor y la necesidad de colaborar en las

actividades científicas y de comunicarlas de manera eficaz.

•Favorecer la comprensión de las implicancias morales, éticas, sociales, económicas

y medioambientales del uso de la ciencia y la tecnología.

En este marco, se propuso a los alumnos investigar qué es la fitorremediación y cómo

podría resolver la contaminación con iones cobre (II) de aguas y suelos. Se eligió la

fitorremediación por ser una tecnología emergente que utiliza plantas para

descontaminar aire, suelos, sedimentos, aguas superficiales y aguas subterráneas de

metales tóxicos, toxinas orgánicas y otros compuestos contaminantes (ver Cuaderno N°

36). Esta tecnología o técnica de descontaminación es efectiva, no intrusiva y de bajo costo.

De hecho, es la alternativa que ofrece la relación costo-beneficio más conveniente

respecto de los métodos mecánicos o químicos para remover sustancias o compuestos

peligrosos del suelo. Por otra parte, es estética y naturalmente amigable con el

ambiente, por lo que se presenta como una forma de descontaminación socialmente

aceptable para las comunidades circundantes y para los organismos reguladores.

La fitorremediación presenta numerosas ventajas ya que funciona en una amplia

variedad de sitios y sobre innumerables contaminantes. Actuando como filtros o trampas,

las plantas pueden degradar los contaminantes orgánicos, extraer los contaminantes metálicos o contener y estabilizar su movimiento.

La fitorremediación se ha probado activamente desde principios de la década de los

noventa, y está en aumento. Hay pruebas a escala completa o de demostración en más

de 200 proyectos en todo el mundo.

La fitorremediación se ha aplicado con cierto éxito en tuberías, vertederos industriales y

municipales, campos agrícolas, antiguas plantas madereras, establecimientos militares,

áreas para tanques de almacenamiento de combustible, plantas de municiones del

ejército, plantas de tratamiento cloacal y minas. Los primeros usos de la fitorremediación,

a mediados de los años 90, fueron enfocados a la extracción de metales pesados

acumulados en el suelo,

Entre los posibles contaminantes, se eligió el ion de cobre (II) porque todos los

compuestos de este ion deberían tratarse como si fueran tóxicos. Una cantidad de 30 g

de sulfato de cobre (II) es potencialmente letal para una persona. El agua con niveles

superiores a 1 mg/l puede ensuciar con cobre las ropas y objetos lavados con ella y

aquellas que contengan más de 5 mg/l provocan la aparición de color en el agua y le

confieren un sabor desagradable. La OMS en la Guía para la calidad del agua potable

recomienda un nivel máximo de 2 mg/l de ion cúprico, valor adoptado por la Unión

Europea como valor límite, mientras que en EE.UU. la Agencia de Protección Ambiental

ha establecido un valor superior de 1,3 mg/l. Las actividades mineras son las mayores

fuentes de la contaminación de ríos y aguas subterráneas con iones metálicos, siendo el

cobre

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