Fotosíntesis

j 11.3 Las fases de la nutrición en plantas

En el proceso de nutrición de las plantas, se distinguen las siguientes fases:

a) Absorción y transporte de agua y sales minerales desde la raíz hasta el xilema.

b) Transporte del agua y sales minerales por el xilema.

c) Intercambio de gases en las hojas.

d) Fotosíntesis.

e) Transporte de materia orgánica por el foema.

f) Respiración celular.

g) Excreción de los productos de desecho del metabolismo.

Absorción y transporte de agua y sales minerales desde la raíz hasta el xilema

El suelo está constituido por pequeñas partículas de roca y materia orgánica que al- bergan espacios rellenos de aire y de agua. Del suelo, las plantas van a extraer agua y sales minerales. Solamente los minerales que están disueltos en agua pueden entrar en la raíz.

Estos nutrientes son absorbidos a través de unas células especializadas, llamadas pe- los absorbentes, que se encuentran, fundamentalmente, en la zona pilífera de la raíz (véase la Figura 11.1).

Los pelos absorbentes son, en realidad, células epidérmicas especializadas que durante el proceso de diferenciación sufren una evaginación, que tiene como objetivo aumentar la superfcie de absorción.

Después, los nutrientes tienen que atravesar los distintos tejidos de la raíz hasta llegar al xilema que, a su vez, los conducirá hasta el aparato fotosintético de la planta.

Raíz principal

Pelos absorbentes

Fig. 11.1. Estructura de la raiz.

Raíces secundarias

Raíz primaria

Pelos absorbentes

Cofa (también pilorriza o casquete radical)

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Abonos orgánicos versus abo- nos inorgánicos

En los ecosistemas naturales, los nutrientes del suelo no se agotan porque hongos y bacterias permi- ten su reciclado, al descomponer los cadáveres y desechos orgáni- cos. Sin embargo, la extracción de la cosecha en los suelos cultivados exige la utilización de fertilizan- tes para reponer la pérdida de nutrientes. Tradicionalmente, la agricultura utilizó abonos orgá- nicos (estiércol y compost) que los organismos descomponedo- res del suelo iban transformando lentamente en sales minerales. Actualmente, la mayoría de los agricultores dependen de ferti- lizantes inorgánicos comerciales que contienen nitrógeno (en for- ma de nitrato), fósforo (en forma de iones fosfato) y potasio (en forma de iones potasio). Estos abonos inorgánicos son más fáci- les de transportar, almacenar y aplicar y han aumentado conside- rablemente la producción agríco- la; sin embargo, tienen importan- tes inconvenientes: al no aportar humus (materia orgánica) al suelo, éste pierde su capacidad para retener agua y se compacta (por lo que también reduce su conte- nido de oxígeno); además, pueden llegar a contaminar las aguas sub- terráneas, porque algunas sales serán

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