Generalidades De Lipidos

LIPIDOS

GENERALIDADES

Denominamos lípidos a un conjunto muy heterogéneo de biomoléculas cuya

característica distintiva aunque no exclusiva ni general es la insolubilidad en agua, siendo

por el contrario, solubles en disolventes orgánicos (benceno, cloroformo, éter, hexano,

etc.).

En muchos lípidos, esta definición se aplica únicamente a una parte de la

molécula, y en otros casos, la definición no es del todo satisfactoria, ya que pueden

existir lípidos soluble en agua (como los gangliósidos, por ejemplo), y a la vez existen

otras biomoléculas insolubles en agua y que no son lípidos (carbohidratos como la

quitina y la celulosa, o las escleroproteínas).

Los lípidos pueden encontrarse unidos covalentemente con otras biomoléculas

como en el caso de los glicolípidos (presentes en las membranas biológicas), las

proteínas aciladas (unidas a algún ácido graso) o las proteínas preniladas (unidas a

lípidos de tipo isoprenoide). También son numerosas las asociaciones no covalentes de

los lípidos con otras biomoléculas, como en el caso de las lipoproteínas y de las

estructuras de membrana.

Una característica básica de los lípidos, y de la que derivan sus principales

propiedades biológicas es la hidrofobicidad. La baja solubilidad de los lipídos se debe a

que su estructura química es fundamentalmente hidrocarbonada (alifática, alicíclica o

aromática), con gran cantidad de enlaces C-H y C-C. La naturaleza de estos enlaces es

100% covalente y su momento dipolar es mínimo. El agua, al ser una molécula muy

polar, con gran facilidad para formar puentes de hidrógeno, no es capaz de interaccionar

con estas moléculas. En presencia de moléculas lipídicas, el agua adopta en torno a ellas

una estructura muy ordenada que maximiza las interacciones entre las propias moléculas

de agua, forzando a la molécula hidrofóbica al interior de una estructura en forma de

jaula, que también reduce la movilidad del lípido. Todo ello supone una configuración de

baja entropía, que resulta energéticamente desfavorable. Esta disminución de entropía es

mínima si las moléculas lipídicas se agregan entre sí, e interaccionan mediante fuerzas de

corto alcance, como las fuerzas de Van der Waals. Este fenómeno recibe el nombre de

efecto hidrofóbico.

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