Historia de la ingenieria ambiental

Historia de la Ingeniería Ambiental

Julissa Catherine Méndez Yate

En cuanto al manejo de las aguas, en 1842, en el Reino Unido, Edwin Chadwick, expuso una idea sanitaria para mejorar la salud entre las masas; Anteriormente los residuos domésticos, eran arrojados a las calles donde se pudrían y se iban propagando, por lo tanto Chadwick pidió que se limpiaran las calles y viviendas, y propuso soluciones de ingeniería las cuales incluían: dar a cada alojamiento agua potable limpia, eliminar el agua residual de las viviendas por medio de tuberías, y aplicar las aguas residuales recogidas a los cultivos que se encontraran lejos de las ciudades; desde esa época se determino que las mejoras en la idea sanitaria mejorarían la salud con relación al agua potable, los residuos domésticos y el agua residual; mas adelante en 1876 la Ley de Contaminación de Ríos prohibió que las descargas de aguas residuales se realizara en los ríos debido a que los contaminarían pero no se prohibió que se realizara en los mares, aun así muchas veces estas agua terminaban en los ríos debido a que el ingeniero consideraba que en algunos ríos había una adecuada dilución.

En 1914, Arden y Lockett descubrieron un método, llamado lodos activados, donde por medio de tanques de decantación se aireaba el agua residual orgánica, y se usaban  microorganismos en un medio aerobio para descomponer los residuos orgánicos; aunque este método represento un avance en la tecnología no tuvo un gran uso en ese tiempo, así soportando el paso del tiempo, es un método común para tratar las aguas residuales urbanas las aguas industriales orgánicas.

Al paso de algunos años las aguas residuales aún se seguían vertiendo en  los ríos, contaminando el agua potencialmente; fue hasta 1900 que muchas ciudades americanas empezaron a realizar avances en el suministro de agua potable aportada a las viviendas y el manejo del agua residual por medio de tuberías subterráneas de saneamiento, debido a la preocupación de la salud y las epidemias de Tifus, en algunas ciudades se solicitó que se ampliara la red de alcantarillado; los ingenieros Hazen y Whipple prepararon un informe concluyendo que una planta depuradora no mejoraría a los residentes, por lo cual los ingenieros americanos tuvieron que abogar por aceptar verter las aguas residuales a los ríos, en las décadas de 1890 y 1900 se añadió la cloración como una etapa posterior a la purificación, con los filtros rápidos de arena, para la purificación microbiológica. En algunos países insistieron en que cada industria tratara sus propios vertidos industriales separados de las aguas urbanas.

En lo que se refiere al entorno del aire, con la revolución industrial, el humo del carbón era por entonces una plaga en la vida urbana, en algunas grandes ciudades costeras habían inversiones atmosféricas que generalmente en la época de invierno hacían que la materia del humo negro oscureciera la atmosfera, haciendo que el ambiente quedara altamente contaminado, afectando así la salud humana y la vegetación, que llego a causar muertes en algunos países.

Los funcionarios sanitarios y asociaciones médicas examinaron que los pulmones de las personas muertas se encontraban negros lo que evidenciaba la contaminación mortal producida por los humos; en algunos países de América se organizaron ligas para la eliminación del humo y algunas revistas atacaron a los jueces por indulgencia con los contaminadores industriales atmosféricos, hasta que finalmente los ingenieros y políticos escucharon y se empezó a atacar al humo como una molestia, estableciéndose leyes que hacían énfasis en reducir la contaminación del aire por el uso excesivo del carbón y petróleo.

Debido a que con la expansión de la industria y la proliferación de las industrias química, farmacéutica y la energía nuclear, se empezaron a detectar otros agentes contaminantes distintos a los del carbón, y los accidentes producidos por el escape de sustancias altamente contaminantes que afectaron a muchas personas, el deterioro del ambiente externo, el desfallecimiento de la vida animal y vegetal que anteriormente eran algo parecido a los paraísos, las políticas legislativas de protección empezaron a demandar más responsabilidades a las industrias especialmente a las industrias que se perciben como de alto riesgo; de este modo la preocupación por el medio atmosférico ha cambiado el énfasis de los productos de carbón bituminoso a los variados productos orgánicos e hidrocarburos producidos por la industria moderna.

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