Insectos polinizadores

Artículo:  INSECTOS POLINIZADORES: DIVERSIDAD GLOBAL E IMPORTANCIA DE LA POLINIZACIÓN

La Polinización entomófila

La prolongada coexistencia de animales y plantas ha originado varios tipos de interacciones entre estos grupos. Destaca la dispersión biótica de semillas y la polinización mediada por animales.

Polinización Biótica, se refiere al tipo de polinización que es requerida en sí por algunos polinizadores, que pasan en sí a transportar los granos de polen desde la propia antera a la parte receptiva, también al carpelo o hasta al pistilo.

La polinización biótica está muy difundida entre las plantas terrestres, se asocia a diversos niveles de coadaptación morfológica y comportamental y constituye un servicio ecológico de importancia crucial para la humanidad.

La importancia de la polinización entomófila para la producción de alimentos es enorme en escala global, y por ello está justificada la preocupación ante la degradación de los ambientes naturales que sostienen a miles de polinizadores nativos, y ante las adversidades que afectan a los polinizadores manejados por el hombre, como la abeja doméstica Apis mellifera L..

Los grupos de insectos asociados con la polinización

Existen varios grupos de animales que visitan flores con regularidad (antofilia). El animal visitante actúa como polinizador cuando su actividad provoca la transferencia de polen desde las anteras a los estigmas. La mayoría de los casos conocidos de polinización biótica está protagonizada por vertebrados (especialmente aves) o artrópodos (especialmente insectos), por una parte, y por la otra, plantas pertenecientes a las angiospermas.

El origen y la diversificación de los insectos precedieron largamente a la aparición de las angiospermas. La evidencia reciente indica que al originarse las angiospermas, en el Cretácico temprano, ya existían mutualismos de polinización que involucraban por un lado a ciertos linajes de Coleóptera y Díptera, y por el otro a gimnospermas.

Se han resumido los atributos que explican el papel preponderante de los insectos en la polinización biótica: visión aguda, tasa metabólica alta (con la consiguiente demanda energética), necesidad de gran volumen de alimento (en los insectos sociales), y extraordinaria capacidad de vuelo. Estos rasgos habilitan a los insectos para detectar y manipular las flores, explican su fidelidad a las flores como recursos alimentarios, y se reflejan en el transporte preciso de polen a distancias que alcanzan los miles de metros. El último aspecto es de gran importancia para las plantas cuya reproducción depende en parte o totalmente de la recepción de polen generado por otros individuos conspecíficos.

Establecer inequívocamente el papel de un insecto como polinizador es laborioso y determinar si la interacción planta-animal es verdaderamente mutualística no lo es menos.

Himenóptera. Desde el punto de vista de la polinización este es el orden de mayor importancia para las angiospermas, debido a que una gran proporción de las numerosas especies que contiene polinizan regular y eficientemente. Esto se refleja en la inmensa importancia económica de la polinización (particularmente por Apoidea) de buen número de cultivos.

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