LOS PINGUINOS EMPERADOR

Distribución y hábitat

El pingüino emperador tiene una distribución circumpolar en la Antártida, casi exclusivamente entre los 66° y 77° de latitud sur. Casi siempre se reproduce sobre hielo estable cerca de la costa y hasta 18 km hacia el interior.13 Las colonias de cría se encuentran normalmente en las zonas donde los acantilados de hielo y los icebergs los abrigan del viento.13 Su población total se estimó en los años 1990 en alrededor de 400 000-450 000 individuos, que se distribuyen entre no menos de cuarenta colonias independientes.15 Aproximadamente 80 000 parejas se reproducen en el área del mar de Ross.74 Las principales colonias de cría están localizadas en cabo Washington (20 000–25 000 parejas), isla Coulman en Tierra Victoria (aproximadamente 22 000 parejas), bahía de Halley, Tierra de Coats (14 300–31 400 parejas) y la bahía Atka en la Tierra de la Reina Maud (16 000 parejas).15 Existen dos colonias terrestres registradas: una en un cordón litoral en la isla Dion en la península Antártica,75 y otra en un cabo en el glaciar Taylor en el Territorio Antártico Australiano.76 Se han registrado algunos divagantes en la isla Heard,77 en Georgia del Sur y en Nueva Zelanda.15 78

Reproducción del pingüino emperador

El ciclo de reproducción del pingüino emperador es un proceso muy singular a diferencia de otras especies de pingüinos.

En la mayoría de las especies del mundo animal, el macho es quien tiene que luchar contra otro para conseguir a una hembra, pero en el caso del pingüino emperador, la desigualdad está a favor de éste, pues las hembras constituyen alrededor del 60.5% de la población, mientras que los primeros, tan sólo el 39.5%, por lo que es común ver competencias entre hembras para conseguir a quien será el padre de su polluelo.

Los Pingüinos

Comparados con otras aves marinas, la supervivencia de los pingüinos adultos de un año al siguiente es baja: es del 70-80% en el de Alelia; el 86% en el macarrón, del 87% en el de ojo amarillo y del 86% y del 95% en el emperador (Croxall, op. cit.). En cautiverio han llegado a vivir hasta 19 años.

Comportamiento

La incubación dura 37 días y se la reparten los machos y hembras en tres turnos: El primer turno dura entre 8 y 12 días y lo comparten machos y hembras. En el segundo turno la hembra incuba, y dura de 12 a 14 días. El tercer turno lo realiza el macho hasta la eclosión de los huevos y dura entre 9 y 11 días. El miembro de la pareja que no incuba va a alimentarse al mar durante el día.

Los recién nacidos son indefensos y los primeros 23 a 25 días son cuidados por el macho, mientras que la hembra se alimenta a sí misma y a las crías mediante regurgitación. Tras este periodo, los polluelos ya han desarrollado su primer plumaje, lo que les permite mantener su propia temperatura y pueden empezar a salir del nido. A partir de entonces se forman grupos

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