La Quimica

APORTES DE MEXICO A LA QUÍMICA

Cierto es que la química, como parte de la ciencia, es un patrimoniouniversal. Cualquiera de sus leyes y teorías puede ser verificada encualquier punto del planeta, siempre que se siga la experimentaciónadecuada. No obstante, el desarrollo de la ciencia sigue modeloscambiantes de un lugar a otro. La actividad científica misma sedesenvuelve en un medio local que influye sobre ella. Por esta razón,diversos pasajes de este capítulo contienen citas, datos y anécdotascorrespondientes al desarrollo de la química en México.Debido a diferentes razones, la investigación científica ha prosperado muy lentamente en el país. En particular, la investigación química sufre unretraso adicional cuando se la compara con la que se realiza en otrasciencias básicas, tales como la física o la biología.Desde antes de la Conquista, los pobladores del valle de México sabían dela existencia y el aprovechamiento de las sales alcalinas. En tiempo desecas, estas sales afloraban a la superficie y formaban costras, querecibieron el nombre de

tequixquitl

o tequesquite. Sahagún cita que: "Latierra salitrosa se llama

tequixquitlalli,

que quiere decir tierra donde sehace el salitre." El lago de Texcoco contiene 81% de sales, entre las quesobresale el carbonato de sodio,

Na

2

CO

3

, con 45%, y el cloruro de sodio,NaCl, con 34 por ciento.El comercio del tequesquite se hacía en Iztapalapa, nombre que significa"pueblo donde se recoge la sal" o

ixtail

. Así, en el nombre Ixtapan de la Salse hace un uso redundante de dos lenguas.Al añadir el tequesquite a la comida se condimentaba con sal y sefacilitaba la cocción de las legumbres. También se lo empleó comodetergente alcalinizante ligero.La sal común era apreciada por los antiguos mexicanos. Se dice que sucarencia fue motivo de guerra entre aztecas y tlaxcaltecas.Entre otras sales conocieron también el alumbre, la mica, el yeso y lacalcita, con las que fabricaron colorantes, recubrieron muros y labraroncolumnas. Respecto a las piedras preciosas, trabajaron la turquesa, el jade, el azabache, el ojo de gato, el rubí y el ámbar. Los dignatarios aztecasusaban, en forma exclusiva, piedras preciosas verdes de fluorita (fluorurode calcio), mineral del que México sigue siendo primer productor mundial.

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