La apertura de los antiguos científicos en el campo de la física

Platón (429-338 a.C.), que admite que la Tierra es redonda, la supone

aislada e inmóvil. Eudoxio de Gnido (409-356 a.C.), discípulo de Platón, da

la teoría de las esferas de cristal para explicar el movimiento de los planetas y

estrellas (supone veintiséis) con ejes en distintas direcciones y movimientos

diversos, Calipo llega a treinta y tres esferas y Aristóteles (384-322 a.C.), a

cincuenta y cinco. La teoría aristotélica sostiene: 1) La Tierra es esférica

porque tal es la forma aparente de los demás astros, tal es también la forma

que toma un cuerpo, como una gota de agua, sometido a la sola presencia de

sus partes y tal es la forma que nos revela la sombra terrestre en los eclipses

de Luna. 2) Las dimensiones de la Tierra no deben ser desmesuradas puesto

que con el cambio de lugar varían el aspecto y número de las estrellas visibles. 3) La Tierra no debe moverse en el espacio, ya que su movilidad hipoté-

tica no se refleja en la posición constante de los demás astros, la altura de un

astro variaba de igual forma a la misma hora en cualquier parte de la Tierra.

Esta teoría tuvo una vigencia de siglos dado que era utilizada por la mayor

parte de las religiones.

El geógrafo Dicearco (350-285 a.C.) supone la Tierra esférica y refiere

sus medidas al meridiano y al paralelo de Rodas introduciendo así las coordenadas esféricas. El geómetra Euclides enuncia las leyes del movimiento diurno y hace observar que entre las Osas hay una estrella que no se mueve. Arquímedes (287-212 a.C.) da un gran impulso a las matemáticas y evalúa la

circunferencia terrestre.

En contra de las teorías aristotélicas aparecen las revolucionarias de Aristarco de Samos (310-230 a.C.) que eliminó todas las esferas y estableció el

sistema heliocéntrico; la oposición de Aristóteles y Cleantes (331-232 a.C.)

silenciaron estas teorías hasta los tiempos de Copérnico.

Admitiendo la esfericidad de la Tierra, Eratóstenes de Cyrene, (276-195

a.C.), bibliotecario de la Biblioteca de Alejandría fundada por el rey de

Egipto Ptolomeo Soter, fue el primero en determinar 240 años a.C. el radio

terrestre.

Midió la longitud del meridiano entre Siena (actual Asuan) y Alejandría,

obteniendo un valor de unos 39000 Km. para la longitud de la circunferencia

terrestre (unos 6207 Km. de radio). Eratóstenes se dio cuenta de que en el

solsticio de verano, el Sol iluminaba en Siena los pozos hasta el fondo, por lo

que en ese momento se encontraba en el cenit en su culminación. En ese mismo instante midió la altura del Sol en Alejandría, que suponía estaba en el

mismo meridiano que Siena. La distancia cenital determinada no era otra cosa

que el ángulo que en el centro de la Tierra esférica

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