La atmósfera terrestre ha estado sometida desde sus orígenes a cambios en su composición, temperatura y capacidad de auto limpieza

La atmósfera terrestre ha estado sometida desde sus orígenes a cambios en su composición, temperatura y capacidad de auto limpieza. Sin embargo, la influencia ejercida por el desarrollo de las actividades humanas ha provocado alteraciones en el ritmo y naturaleza de estos cambios. Así, el rápido crecimiento urbano y el tipo de actividades que lleva asociado, ha tenido como resultado la emisión a la atmósfera de enormes cantidades de sustancias nocivas que disminuyen la calidad del aire. Se entiende por calidad del aire la adecuación a niveles de contaminación atmosférica, cualesquiera que sean las causas que la produzcan, que garanticen que las materias o formas de energía, incluidos los posibles ruidos y vibraciones, presentes en el aire no impliquen molestia grave, riesgo a daño inmediato o diferido, para las personas y para los bienes de cualquier naturaleza. (Ley 7/1994 de Protección Ambiental de Andalucía). Deberá entenderse por Contaminación Atmosférica la presencia en el aire de materias o formas de energía que impliquen riesgo, daño, o molestia grave para las personas y bienes de cualquier naturaleza. (Ley38/1972 de Protección del Ambiente Atmosférico). La calidad del aire debe evaluarse en relación con valores límite o umbrales de alerta, y, respecto al ozono con valores objetivo o valores límite, teniendo en cuenta al tamaño de las poblaciones y de los ecosistemas expuestos a la contaminación atmosférica, así como al medio ambiente [...] las zonas y aglomeraciones urbanas de los Estados miembros deben tratar de conservar la mejor calidad del aire ambiente posible que sea compatible con un desarrollo sostenible (Directiva96/62/CE del Consejo de 27 de septiembre sobre Evaluación y Gestión de la Calidad del Aire Ambiente). La problemática de la contaminación atmosférica tiene tres aspectos bien diferenciados: 1. La causa del problema, es decir el conjunto de fuentes (puntuales, lineales y difusas) donde se genera y produce (en superficie o en altura) la emisión de contaminantes a la atmósfera. 2. El medio receptor donde son emitidos los contaminantes, la atmósfera, donde tienen lugar una serie de fenómenos de dispersión y transformación (advocación, difusión, reacciones químicas, deposición, etc.) que en conjunto tienden a transportar y cambiar la concentración de las sustancias emitidas. Diagnóstico Ambiental Municipal Cenes de la Vega 250 3. Los efectos que se producen sobre los distintos elementos receptores (personas, animales, vegetales, materiales, etc.) sobre los que la inmisión, es decir la calidad del aire resultante, tiene consecuencias más o menos negativas en función de la concentración de los mismos, del tiempo de exposición y de la propia naturaleza del medio receptor. (Diagnóstico Ambiental, ciudad de Granada. Ministerio de Medio Ambiente, 2000). Efectos producidos por la Contaminación Atmosférica: La contaminación atmosférica afecta a millones de personas de todo el mundo, especialmente a aquellas que viven en los grandes núcleos urbanos y en áreas fuertemente industrializadas, con denso tráfico de vehículos. Las emanaciones de polvos y gases corrosivos deterioran el medio ambiente dando lugar a olores desagradables, pérdida de visibilidad y daños para la salud humana, para los cultivos y otras formas de vegetación y sobre los materiales de construcción. La contaminación atmosférica apareció como una molestia grave, pero con el paso del tiempo se ha ido convirtiendo en una amenaza para la calidad de vida; puede llegar a poner en peligro la salud del ciudadano y transformar algunas zonas en lugares no aptos para la habitabilidad. Los efectos producidos por la contaminación atmosférica dependen en primer lugar de la concentración de contaminantes, del tipo de contaminantes que esté presente, del tiempo de exposición y de las fluctuaciones temporales en las concentraciones de contaminantes; así como de la sensibilidad de los receptores y los sinergismos entre contaminantes. Efectos sobre la salud humana: Las relaciones existentes entre las enfermedades humanas y la exposición a la contaminación no son sencillas ni se conocen con exactitud. No obstante, existen pruebas abundantes de que en general, las concentraciones elevadas de contaminantes en el aire son peligrosas para los seres humanos. Los efectos que producen sobre la salud se ponen claramente de manifiesto, como se ha observado en grandes ciudades como Londres, Nueva York y Osaka; por el aumente de la mortalidad, sobre todo en personas de edad avanzada o individuos más sensibles por otras razones (enfermedades respiratorias, etc.). Se ha comprobado la relación existente entre la contaminación atmosférica por partículas en suspensión y anhídrido sulfuroso, y la aparición de bronquitis crónica tanto en hombres como mujeres adultas. Igualmente se ha observado que cuando las concentraciones tanto de SO2 como de partículas en suspensión superan los 500 µgr/m3 de aire, como promedio de 24 horas, se produce un aumento de la mortalidad en la población en general, siendo los grupos más sensibles los individuos con procesos cardíacos o pulmonares. La presencia en el aire de elevadas concentraciones de monóxido de carbono (CO) representa una amenaza para la salud. El CO inhalado se combina con la hemoglobina de la sangre, dando lugar a la formación de carbooxihemoglobina, lo que reduce la capacidad de la Diagnóstico Ambiental Municipal Cenes de la Vega 251 sangre para el transporte de oxígeno desde los pulmones hasta los tejidos. Los óxidos de nitrógeno, NOX, son contaminantes igualmente peligrosos para la salud. La mayor parte de los estudios relativos a los efectos de estos contaminantes se han ocupado principalmente del NO2, ya que es el más tóxico. Los efectos producidos por el NO2 sobre los animales y los seres humanos afectan, casi por entero, al tracto respiratorio. Otros tipos de contaminantes que afectan a la salud humana son los oxidantes fotoquímicos. Éstos, tienen efectos nocivos sobre la salud, produciendo irritación de los ojos y mucosas. Los oxidantes fotoquímicos afectan especialmente a las personas con afecciones asmáticas y broncopulmonares, en los que se han observado crisis asmáticas y disminución de la función pulmonar cuando las concentraciones atmosféricas de oxidantes eran superiores a 500 µgr/m3 de aire. Los metales tóxicos presentes en el aire representan una amenaza para la salud humana cuando se inhalan en cantidades suficientes, debido a la tendencia que presenta el organismo a su acumulación. Otras sustancias tóxicas presentes en el aire tales como el cadmio, amianto, cloruro de vinilo, venzo-a-piren, varios compuestos orgánicos halogenados y el benzeno, pueden provocar modificaciones genéticas y malformaciones en fetos, siendo algunos (as) de ellos cancerígenos. Efectos sobre las plantas: Las plantas muestran una especial sensibilidad a la mayor parte de los contaminantes del aire, y sufren daños significativos a concentraciones mucho más bajas que las necesarias para causar efectos en los humanos y los animales. Es difícil establecer los valores límites de la contaminación atmosférica a partir de los cuales los efectos negativos se empiezan a manifestar en las plantas. Éstos dependen de la constitución de la planta y la especie de la que se trate. Los efectos de este tipo de contaminación se pueden manifestar por alteración de distintos mecanismos vitales para la planta. Las funciones metabólicas y los tejidos vegetales e pueden ver afectados como consecuencia de la acción de gases como el anhídrido sulfuroso, monóxido de carbono y compuestos de flúor. Los daños causados se manifiestan en forma de necrosis foliar en áreas localizadas que presentan color marrón-rojizo-blanco, de clorosis, adquiriendo el tejido una coloración verde pálida o amarilla, o por la aparición de mancas puntuales necróticas. Si la acción del contaminante es muy fuerte puede llegar a paralizar el crecimiento de la planta. Entre los distintos contaminantes que se presentan generalmente en el aire ambiente, el SO2 es el que tiene mayor importancia pues posee una gran toxicidad para la vegetación. La contaminación atmosférica fotoquímica produce daños en la vegetación a concentraciones que ya se están alcanzando en algunas ciudades. El ozono y el PAN son los principales causantes de estos daños. Las lesiones producidas por el ozono se manifiestan como manchas blancas o punteados claros sobre el haz de las hojas. Los daños producidos por los PAN se presentan como graves lesiones foliares caracterizadas por una tintura lateada o vidriosa en el envés de la hoja, así como por un ataque general en las hojas jóvenes. Diagnóstico Ambiental Municipal Cenes de la Vega 252 Efectos sobre los materiales: Cada vez se presta más atención, tanto por repercusiones económicas como por los daños irreparables sobre objetos y monumentos de alto valor histórico-artístico, a los efectos de la contaminación atmosférica sobre los materiales. Estos efectos se pueden manifestar tanto por la sedimentación de las partículas sobre la superficie de los materiales, afeando su aspecto externo, o por ataque químico al reaccionar el contaminante con el material. Los SOx causan daños a muchos materiales, ya sea directa o indirectamente. Un alto contenido de SOx en el aire produce la aceleración de la corrosión de los metales tales como el acero al carbono, zinc, acero galvanizado, compuestos del cobre, níquel y aluminio. Esta aceleración se ve favorecida por la presencia de partículas depositadas por la humedad y la temperatura. Los compuestos de azufre pueden producir daños en pinturas plásticas, papel, fibras textiles y sobre los contactos eléctricos de los sistemas electrónicos, dando lugar a deficiencias en su funcionamiento. La acción de los oxidantes fotoquímicos se produce sobre todo en los cauchos y elastómeros en los que causan un rápido envejecimiento y agrietamiento. Los óxidos de nitrógeno decoloran y estropean las fibras textiles y los nitratos producen la corrosión de las aleaciones de cuproníquel. Efectos sobre la visibilidad: La presencia de contaminantes en la atmósfera produce la absorción y dispersión de la luz solar, acompañados de una notable reducción de la visibilidad. Los aerosoles de tamaños comprendidos entre 1,4 y 0,8 micras son los que tienen una mayor influencia en la dispersión de la luz solar, debido a la proximidad de su tamaño a la longitud de onda de la luz visible. Se ha observado una estrecha relación entre la disminución de la visibilidad y la presencia de sulfatos en la atmósfera. Los gases presentes normalmente en la atmósfera no absorben la luz visible. El NO2 en concentraciones altas puede tener un efecto significativo ya que absorbe la franja azul-verde del espectro visible de la radiación solar. Consecuencia de esta absorción es el que la atmósfera de las grandes ciudades adquiera una coloración amarilla-parduzca-rojiza cuando se presentan concentraciones de NO2 elevadas. Efectos globales: La lluvia ácida, como contaminación de tipo atmosférico, es el efecto más grave sobre los ecosistemas. Se manifiesta en la acidificación de los sistemas terrestres y fundamentalmente acuáticos. Este impacto sobre lagos y otros sistemas fluviales de agua dulce afecta intensamente a los organismos que viven en ellos. Se producen cambios en los niveles tróficos, con gran mortandad en peces y otras especies. Uno de los causantes es el Al, con una toxicidad muy alta. También actúan el CD, Zn y Pb. 1.-Efectos sobre los ecosistemas: La acidificación afecta también a los suelos pero en menor medida. Depende de varios factores intrínsecos de los mismos, de forma que en suelos ácidos de poca profundidad con rocas graníticas de base o si se trata de suelos arenosos muy erosionados, el efecto es mayor. Diagnóstico Ambiental Municipal Cenes de la Vega 253 El sustrato y el espesor de la capa de humus también influyen. Básicamente en el suelo se incrementa la movilidad y la lixiviación de cationes metálicos básicos para este medio, como el Cd, Mg, K o Al. Durante los últimos años se ha venido poniendo de manifiesto una preocupación creciente por los posibles efectos que sobre el clima pudiera causar el aumento progresivo de contaminantes en la atmósfera como consecuencia de las actividades humanas. 2.- Efectos sobre el clima: El efecto invernadero o calentamiento global es uno de los problemas, no sólo medioambiental sino mundial, más importantes a los que la sociedad ha de hacer frente actualmente y en el futuro más inmediato. El CO2 El efecto invernadero consiste a groso modo en que el CO es el gas más influyente en este proceso. Hay otros, como los compuestos clorofluorocarbonos, que afectan a la capa de ozono. La actividad humana de combustión de combustibles fósiles, los incendios forestales y la tala progresiva de bosques, la degradación del suelo y la desertización posterior crean un desajuste en la concentración de este contaminantes en la atmósfera, cambiando el ciclo del carbono, y aumentando su concentración en ella. 2 junto con otros compuestos son transparentes a la radiación solar, pero no lo son para la radiación infrarroja emitida o como respuesta por la Tierra a la radiación proveniente del sol, de manera que queda atrapada en forma de calor. A mayor concentración de estos gases más radiación que no puede escapar y más energía en forma de calor. Por tanto la temperatura global sufre un aumento que es progresivo. Además de este aumento de la temperatura el cambio climático genera desajustes en los fenómenos y procesos atmosféricos.

...