La economía del medio ambiente

La teoría económica tiene su fundamento

en los argumentos de Adam Smith sobre

el equilibrio natural de las motivaciones,

la cual sostiene que la conducta humana

es integrada y movida por seis aspectos:

egoísmo, conmiseración, deseo de ser

libre, sentido de propiedad, hábito del

trabajo y tendencia a permutar y cambiar

una cosa por otra, factores que

representan a su vez los intereses del

hombre. En este sentido la libertad

humana es fundamental para que cada

hombre satisfaga sus intereses y se realice

de forma natural. Cada sujeto, al buscar

su propio beneficio, es conducido por una

mano invisible a promover un fin, el bien

común, aunque este no haga parte de su

propósito. De esas premisas Smith deduce

que todo hombre es capaz de comportarse

de unamanera racional, o sea, de obtener

los beneficios máximos con los recursos

dados, o de reducir al mínimo sus costos

al alcanzar un nivel dado de aprovechamiento

particular y colectivo2-3 ; a este

criterio se le denomina racionalidad

económica o principio de maximización

de utilidad.

La gran depresión, la desigualdad Norte-

Sur, la apertura de la brecha entre ricos

y pobres, la crisis ambiental, son algunas

de las situaciones que reflejan las

irregularidades producto de la

racionalidad económica a nivel global

El reto que tiene la Ética es compatibilizar

su proyección económica y ecológica,

para que la producción, la distribución y

el consumo de bienes sean establecidos

por principios éticos compatibles y los

criterios de elección sean más que

económicos. La humanidad debe tener

conciencia de que puede modificar la

realidad de la naturaleza sin destruirla,

de tal forma que exista armonía entre

preservación y cuidado medioambiental

con progreso y bienestar.

2.2.1NEl modelo IPAT

Existe una aproximación simple pero ilustrativa sobre la relación entre actividad económica y el deterioro

ambiental introducida por primera vez por Ehlrich y Holdren (1971) y utilizada por múltiples

autores a partir de entonces. El modelo IPAT parte del supuesto de que los determinantes más inmediatos

del impacto ambiental son el tamaño poblacional y el impacto ambiental de cada individuo. Este

impacto ambiental per cápita depende, a su vez, del nivel de consumo y de la tecnología de producción

de estos bienes de consumo. La relación que establece la sociedad con los recursos naturales y ambientales

se explica, por tanto, mediante la interacción de estos tres componentes,

I = P . A . T (2.1)

Donde I es el impacto ambiental, P es el tamaño de la población, A es la renta o el consumo per

cápita en unidades monetarias, y T es la tecnología, entendida como la cantidad de recursos utilizados

y residuos generados por unidad de producción.

En definitiva, con una población estable sería posible aumentar la renta o el consumo per cápita sin

deterioro ambiental mediante las necesarias mejoras tecnológicas, es decir, incremento en la eficiencia

de los procesos productivos en el uso de los recursos naturales y ambientales. En este sentido, el

crecimiento no conlleva necesariamente deterioro ambiental.

La anterior identidad se puede reescribir en función de las tasas de variación. Si suponemos que p

es la tasa de variación de la población, y es la tasa de variación del PNB y t es el cambio tecnológico,

Y de esta expresión se deduce que, para que el crecimiento económico se produzca sin impacto

ambiental, es necesario que la tasa de mejora tecnológica (o de eficiencia en el uso de los recursos) al

menos iguale la suma de la tasa de cambio en la población y la tasa de crecimiento de la renta o consumo

per cápita.

Para probar la viabilidad de este supuesto, podemos utilizar datos de la ONU (UNDP, 2001). La

población mundial en el año 1998 era de 5,90 millones de personas, y se predecía una población

22 ECONOMÍA AMBIENTAL

I = P . PNB .

P

I

PNB (2.2)

= _I

I

+ _p

p

+ _y

y

_t

t

(2.3)

de 8,91 millones para el año 2050. Esto implica un ratio de crecimiento del 0,8 anual. Los datos sugieren,

además, que la tasa de crecimiento anual del PNB per cápita mundial fue de aproximadamente del

1% entre 1975 y 1998. Por tanto, la eficiencia en el uso de los recursos debería mejorar en torno a

un 1,8% anual para evitar el deterioro ambiental derivado del crecimiento de la población y de la

renta. ¿Es este objetivo factible? Actualmente, la eficiencia energética ha mejorado aproximadamente

un 1,3% desde 1970, cifra no demasiado distante al objetivo y sin haber introducido

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