La teoría de Darwin de la evolución

LA TEORÍA DE DARWIN DE LA EVOLUCIÓN

por Trevor Major, M.Sc., M.A.

En 1831, Darwin, de veintidós años de edad abordó el HMS Beagle en un viaje de descubrimiento que le llevaría alrededor del mundo. Por cinco años contempló la tierra, la vida, y las gentes de lugares exóticos.

El enfoque de Darwin acerca del mundo cambió drásticamente. En América del Sur (su primera recalada después de salir de Inglaterra), él estuvo impresionado por las asombrosas variedades de plantas y animales. También vio que algo de las diferentes variedades del mismo tipo de animal o planta podía ser encontrado en diferentes partes del mundo.

Parece que él estaba más impresionado con las Islas Galápagos, ubicadas aproximadamente a 600 millas al oeste de América del Sur. Darwin notó que las tortugas de tierra, los tordos mirlos, los pinzones, y otros animales eran diferentes a sus homólogos en el continente. Después de hablar con mucha gente de las islas, hacer sus propias observaciones, y estudiar sus especimenes, Darwin se dio cuenta que estos animales también variaban de isla a isla.

Los pinzones eran especialmente interesantes para Darwin (1845, pp. 380-381), tanto que ahora estos son llamados “pinzones de Darwin”. Algunas de estas aves viven en los árboles y comen insectos, mientras que otras viven en la tierra y comen semillas y flores. Estas también difieren en color y tamaño. Todas estas diferencias fueron usadas para clasificar a los pinzones de las Islas Galápagos en trece especies separadas.

En los próximos pocos años, Darwin buscó una explicación para la variedad que había visto alrededor del mundo. Para él, los pinzones presentaban un buen ejemplo. Él propuso que los pinzones de las Islas Galápagos eran descendientes de un antepasado que había volado del continente muchas generaciones antes (1859, pp. 385 et.seq.). Lo siguiente es una versión simplificada de lo que él pensó que puede haber pasado:

1. Una bandada de pinzones desembarca sobre una isla muy seca donde las únicas plantas son cactus.

2. Solamente aquellos individuos que pueden comer cactus sobreviven.

3. Los sobrevivientes transmiten sus rasgos característicos, incluyendo la habilidad para comer cactus, a su descendencia.

4. Si esta nueva población puede mantenerse separada de los otros pinzones por tiempo suficiente, entonces una nueva especie de comedores de cactus puede surgir.

“Los pinzones de Darwin”—Darwin propuso seis especies intermedias del 1 al 3, incluyendo el 2. El número 4 fue clasificado en un subgrupo diferente (1845, p. 380)

De acuerdo con Darwin, cada especie de pinzones era el producto de las condiciones naturales como la geología, el clima, la vegetación y la competición por recursos con otros animales. Darwin se refirió a este proceso de eliminación como “selección natural” o (más tarde) “supervivencia

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