Linfocitos

Linfocitos

Los linfocitos son un tipo de glóbulos blancos, una parte importante del sistema inmunológico. Son mucho más comunes en el sistema linfático que en la sangre y son el principal tipo de célula que se encuentra en la linfa.

Los linfocitos pueden defender el cuerpo contra las infecciones, ya que pueden distinguir las células del propio cuerpo de las extranjeras. Una vez que reconocen material extraño en el cuerpo, producen sustancias químicas para destruir ese material.

Niveles normales de linfocitos

Un recuento de linfocitos es generalmente parte de un hemograma completo y se expresa como el porcentaje de linfocitos al número total de células blancas de las sangres contadas. En individuos sanos, representan aproximadamente el 20-45% de todos los glóbulos blancos de la sangre.

Linfocitos altos. Un aumento en la concentración de linfocitos es generalmente un signo de una infección viral (en algún caso raro, las leucemias se encuentran a través de un recuento de linfocitos anormalmente elevado en una persona normal). Un conteo alto de linfocitos con un bajo recuento de neutrófilos podría ser causada por el linfoma. Un aumento general en el número de linfocitos se conoce como linfocitosis.

Linfocitos bajos. Puede ser resultado de varios trastornos de la sangre o de otras enfermedades. Se asocia con una infección después de una cirugía o un traumatismo. Esta condición se conoce como linfopenia.

Tipos de linfocitos

Los tres tipos principales de linfocitos son los linfocitos T, los linfocitos B y las células asesinas naturales (NK).

• Linfocitos T. Juegan un papel central en la inmunidad celular. Se las llama células T porque maduran en el timo, una glándula que se encuentra en el pecho. Hay varios subconjuntos de células T, cada uno con una función distinta.

• Linfocitos B. Son principalmente responsables de la inmunidad humoral. Hacen que los anticuerpos que puedan unirse a los patógenos, bloquear la invasión de patógenos, activar el sistema del complemento, y aumentar la destrucción de patógenos. Se mantienen dentro de la médula ósea hasta que maduran. Una vez maduros, se extienden por todo el cuerpo y se concentran en el bazo y los ganglios linfáticos.

• Células asesinas naturales (NK). Las células NK son una parte del sistema inmune innato y juegan un papel importante en la defensa del huésped de ambos tumores y células infectadas de forma viral.

Función

Todos los linfocitos son capaces de producir productos químicos para luchar contra moléculas extrañas. Cualquier molécula reconocida por el cuerpo como extranjera se denomina antígena. Un linfocito es específico para sólo un tipo de antígeno. Sólo cuando se encuentra el antígeno correspondiente, la célula se estimula.

Maduración

Los linfocitos B maduran en la médula ósea, mientras que las células T migran

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