Los Virus

LOS VIRUS

Los virus son organismos que se replican a sí mismos en el interior de las células que atacan e infectan. Al carecer de metabolismo propio necesitan parasitar una célula para subsistir. Los virus son partículas infecciosas de pequeño tamaño, entre 20 y 500 milimicras, que están constituidos por dos tipos de moléculas; un ácido nucleico y diferentes proteínas. Dependiendo del tipo de virus que se trate, el ácido nucleico puede ser ADN o ARN. Este se halla envuelto por una cubierta que se conoce como cápside. Los virus pueden infectar animales, vegetales o bacterias.

En cuanto a las enfermedades humanas causadas por los virus podemos destacar la fiebre amarilla, la viruela, el SIDA, la gripe, la encefalitis o lapoliomielitis, entre otras.

• Estructura de un virus

Los virus de menor complejidad están formados por ácido nucleico y proteínas, siendo el primero el genoma viral que se encuentra en el interior del organismo y que puede estar formado por ADN o ARN. Es interesante mencionar que los virus son los únicos organismos en la naturaleza cuyo genoma puede estar formado únicamente por ARN. El ácido nucleico y las proteínas forman el núcleo, el cual se encuentra rodeado por una cubierta llamada cápside. Al conjunto se le denomina nucleocápside.

Las cápsides pueden adoptar una simetría helicoidal o icosaédrica. Algunos virus de mayor complejidad presentan otra cubierta, o envoltura, a modo de estructura membranosa formada por lípidos y glicoproteínas. Su función parece ser una protección adicional.

• Tipos de virus

El material genético y el método por el cual los virus se replican, varían entre los diferentes tipos.

Virus ADN

La replicación del genoma de la mayoría de virus ADN se produce en el núcleo de la célula. Si la célula tiene el receptor adecuado a la superficie, estos virus entran por fusión con la membrana celular o por endocitosis. La mayoría de virus ADN son completamente dependientes de la maquinaria de síntesis de ADN y ARN de la célula hospedadora, y su maquinaria de procesamiento de ARN. El genoma vírico debe atravesar la membrana nuclear de la célula para acceder a esta maquinaria.98 99 100 101

Virus ADN bicatenario

Este tipo de virus tiene su material genético compuesto por ADN de doble cadena y se replica usando una ADN polimerasa,99 que es dependiente del ADN y no del ARN. Este tipo de virus, por lo general, debe entrar en el núcleo de la célula hospedadora antes de que sea capaz de replicarse. Además, estos virus requieren de las polimerasas de la célula hospedadora para replicar el genoma viral y, por lo tanto, son altamente dependientes delciclo celular.100 Para que pueda realizarse la infección y la producción de progenie del virus se requiere que la célula esté en la fase de replicación, que es cuando las polimerasas de la célula están activas. El virus puede forzar a la célula a realizar la división celular y de forma crónica esto puede conducir a la transformación de la célula y, en última instancia, producircáncer.102 103 101

Virus ADN monocatenario

Este tipo de virus posee en su material genético ADN de cadena sencilla y se replica usando una ADN polimerasa dependiente del ADN —al igual que el Virus ADN bicatenario.103 A diferencias de los virus ADN bicatenarios, éstos poseen un ADN infectante monocatenario (de cadena simple), es decir, formado por una única cadena de nucleótidos, en lugar de la habitual doble hélice. Para que exista la replicación en este virus, es necesario que el ADN de cadena simple se convierta en ADN de cadena doble en las células infectadas.100

Virus ARN

Los virus ARN son únicos porque su información genética está codificada en ARN; esto quiere decir que usan el ácido ribonucleico (ARN) como material genético, o bien que en su proceso de replicación necesita el ARN. La replicación se suele producir en el citoplasma. Los virus ARN se pueden clasificar en unos cuatro grupos según su modo de replicación. La polaridad del ARN (si puede ser utilizado directamente o no para producir proteínas) determina en gran medida el mecanismo de replicación, y si el material genético es monocatenario o bicatenario. Los virus ARN utilizan sus propias ARN replicases para crear copias de su genoma.104

Virus ARN bicatenario

Los de virus ARN bicatenario son virus que posee ARN de cadena doble en su genoma. Como la mayoría de los virus ARN, se replican en el citoplasma y no dependen de las polimerasas de la células huésped como lo hacen los virus ADN,

pues incluyen estas enzimas en el virión.103 La traducción suele ser monocistrónica, lo que significa que cada uno de los segmentos codifica una sola proteína, a diferencia de otros virus que exhiben una traducción más compleja. Una características partícular de éstos es su capacidad para llevar a cabo latranscripción de los segmentos de ARN bicatenarios bajo las condiciones apropiadas dentro de la cápside.

Virus ARN monocatenario positivo

Los virus ARN monocatenarios positivos tienen ácido ribonucleico (ARN) de cadena sencilla de sentido positivo como

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