MORFOLOGIA DE MICROORGANISMOS

INTRODUCCIÓN

En biología el término morfología es la disciplina encargada del estudio de la estructura de un organismo o sistema en un contexto comparativo. Se distingue de la anatomía en que la morfología compara unas estructuras determinadas con otras de un mismo individuo en su ontogénesis, o bien con estructuras homólogas de especies emparentadas. En este último caso se recurre usualmente a comparaciones morfofuncionales o fisiológicas.

Las bacterias son los organismos .más abundantes del planeta. Son ubicuas, se encuentran en todos los hábitats terrestres.(Bacillus isronensis ). Se estima que se pueden encontrar en torno a 40 millones de células bacterianas en un gramo de tierra. Las bacterias son imprescindibles para el reciclaje de los elementos. Se usan Ampliamente en las industrias alimentaria, farmacéutica para crear antibióticos, etc

Aunque existe un enorme número de bacterias implicadas en procesos infecciosos todas ellas se parecen mucho entre si desde el punto de vista morfológico. Su forma individual y su agrupación sólo en raras ocasiones generan un diagnóstico definitivo.

 MORFOLOGÍA DE LOS MICROORGANISMOS

Los ambientes capaces de albergar vida

microbiana reflejan el amplio espectro de la

evolución de estos organismos. Se han encontrado

especies que viven a temperaturas comprendidas

entre el punto de congelación y el punto de

ebullición del agua, en agua salada y en agua

dulce, en presencia y en ausencia de aire. Algunos

han desarrollado ciclos de vida que incluyen una

fase de latencia en respuesta a la falta de nutrientes.

Los microorganismos se hallan capacitados para

acometer una extensa gama de reacciones

metabólicas y adaptarse a muchos ambientes

diferentes (1). Por su poco peso pueden ser

transportados por las corrientes de aire y estar en

todas partes, pero las características del ambiente

determinan cuáles especies pueden multiplicarse.

Existen varias clases de microorganismos: mohos,

levaduras, bacterias, actinomicetos, protozoos,

algas, virus. La figura 1 muestra el tamaño

comparativo de algunos microorganismos.

El suelo es uno de los ambientes donde un conjunto ingobernable de

microorganismos compiten entre sí para obtener lo que todos ellos necesitan: nutrientes

y energía. Al mismo tiempo, los productos de su metabolismo alteran la composición

química del suelo donde habitan. Más aún, los propios microorganismos evolucionan

en respuesta a la presión del ambiente (3). En un suelo agrícola están presentes

alrededor de 1010 organismos por g de suelo y constituyen una biomasa de

aproximadamente 1500 kg por Ha, lo cual corresponde a un cordero por cien m2. Un

gramo de suelo fértil puede contener 5 m de micelio fúngico, 108 células bacterianas, 106

esporos de actinomicetos (4).

En los animales monogástricos la población bacteriana alcanza su máximo nivel en el

intestino grueso y el impacto metabólico de la microbiota es considerable. En el

rumiante la acción de los microorganismos contenidos en el rumen es aún más

espectacular, pues al degradar la celulosa permiten al animal alimentarse de forrajes (5).

Numerosas especies bacterianas y algunas veces incluso algas microscópicas o

protozoos, proliferan en las superficies expuestas a la humedad formando una

biopelícula de microorganismos contenidos en una matriz de polisacáridos, cuyo

espesor puede oscilar entre algunos micrómetros y pocos milímetros, que se adhiere

fuertemente a la base. Las biopelículas se forman en todas las superficies sumergidas,

tanto en agua dulce como de mar, o bien sobre soportes constantemente húmedos tales

como paredes de la cañería de agua, pisos o dientes. El 99% de toda la actividad

microbiana en un ecosistema abierto ocurre sobre las superficies (6).

Los mohos y levaduras forman parte de los hongos. Las levaduras son unicelulares en

condiciones normales mientras que los mohos crecen como un sistema ramificado de

filamentos (micelio). Se trata de organismos eucarióticos cuyas células, al igual que las

2 Leonor Carrillo. 2003. Microbiología Agrícola. capítulo 1

de vegetales y animales, tienen un núcleo cerrado por una doble membrana porosa y

llevan como mínimo dos cromosomas, a más de veinte en algunas especies (7). Las

eubacterias y los actinomicetos son procarióticos. Sus células carecen de membrana

nuclear y mitocondrias, además poseen un solo cromosoma que se encuentra libre en el

citoplasma y una pared celular rígida.

Las células de los procariotas son, en general, mucho menores que las de los

eucariotas; unas 10 veces menor en medidas lineales y por lo tanto unas 1000 veces

menor en volumen (1). Los protozoos del suelo se alimentan de bacterias y presentan

movimientos ligados a la fagocitosis que es la ingestión de partículas mediante

invaginación de la membrana citoplasmática y formación de vesículas intracelulares (4).

Las eubacterias presentan diversa morfología: esférica, cilíndrica, espiralada e incluso

filamentosa. Los actinomicetos incluyen muchos géneros que desarrollan en forma de

delgado micelio.

Las eubacterias son organismos pequeños, que miden uno o varios micrómetros. Las

levaduras, en cambio, miden entre 6 y 12 mm. Los mohos son pluricelulares y aunque

sus células aisladas miden a lo sumo 25 mm de largo, su conjunto se distingue a simple

vista. Los hongos con reproducción sexual pueden tener cuerpos fructíferos de tamaño

notable como los champiñones

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