Mejoramiento Genetico

Métodos de mejoramiento genético de los cultivos

Aunque los métodos de mejoramiento genético de los cultivos parecen haber adquirido recientemente su carácter de novedad, los registros históricos demuestran que en el pasado el mejoramiento de las plantas se practicó cuando el hombre aprendió a seleccionar las mejores especies para las cosechas.

A medida que sus conocimientos respecto a las plantas aumentaban, estuvo en posibilidad de hacer sus selecciones más inteligentemente. Al descubrir la sexualidad del reino vegetal, pudo agregar la hibridación a sus técnicas de mejoramiento.

El documento titulado Mejoramiento genético de las cosechas, del autor John Milton Poehlman, explica que antaño, el arte en el mejoramiento de las plantas, dependía únicamente de la habilidad del fitomejorador para observar en los distintos ejemplares, diferencias que podían tener importancia económica.

No obstante –indica el libro–, aunque la destreza en el arte de la selección es importante para el fitomejorador moderno, tanto como lo fue para los genetistas del pasado, dicha capacidad por sí misma ya no es suficiente.

El moderno mejoramiento genético de las plantas se basa en una completa comprensión y aplicación de los principios de la genética. Exige también el conocimiento de las enfermedades de las plantas y su epidemiología, así como de los factores que afectan su adaptación.

Las disciplinas esenciales en el desempeño de un fitomejorador son:

– Botánica: comprender la taxonomía, morfología y reproducción de las plantas.

– Genética y citogenética: amplio entendimiento del mecanismo de la herencia en las plantas. El fitomejoramiento moderno se basa en el conocimiento de los principios genéticos y del comportamiento de los cromosomas.

– Fisiología de las plantas: la adaptación de las variedades depende de la respuesta de las plantas a su medio ambiente.

– Fitopatología: la resistencia de las variedades es un medio muy importante para combatir enfermedades.

– Entomología: mejorar la resistencia a insectos.

– Bioquímica vegetal: el aprovechamiento de las plantas para fines industriales con frecuencia determina la demanda de una variedad.

– Estadística: se mide el comportamiento comparativo de muchas líneas. Se aplican técnicas de campo y métodos de análisis estadísticos bien fundamentados.

– Agronomía: conocer los cultivos y su producción, así como comprender las necesidades del agricultor con relación a nuevas variedades, de tal manera que pueda evaluar los materiales genéticos de que dispone y planear su programa de mejoramiento.

La responsabilidad de los fitogenetistas en el progreso de los cultivos consiste en producir semillas de mejores variedades, las cuales se multiplican y distribuyen a los agricultores, quienes seleccionan aquellos granos que desean cultivar.

Una variedad que sea sobresaliente para cualquier lugar tendrá una combinación de caracteres que le permiten producir altos rendimientos de calidad aceptable. Genéticamente, las diferencias en la identificación de características de variedades resultan de la heterogeneidad en la dominancia o recesividad de genes específicos.

La labor del fitogenetista es encontrar o crear grupos de plantas con las combinaciones de genes que produzcan el desarrollo más favorable bajo un determinado conjunto de condiciones.

Alternativas

Actualmente existen varios métodos de mejoramiento genético de los cultivos: en las especies con autofecundación, en las variedades de polinización cruzada y en plantas de propagación asexual.

Autofecundación

Los métodos de mejoramiento en las especies con autofecundación constan de tres etapas:

1. Introducción. La mayor parte de las semillas que se cultivan en América llegaron junto con los primeros inmigrantes al continente americano.

Los primeros agricultores provenían de tierras extranjeras muy distantes y diferentes entre sí, importando diversas variedades y líneas de trigo, avena, cebada, arroz, sorgo, soya, linaza, alfalfa, tabaco, maíz, patata, entre otros cultivos.

Mediante un proceso de ensayos y fracasos, poco a poco se conocieron las variedades con mejor adaptación ecológica a cada una de las regiones productoras, ampliándose el uso de las mismas y dejando fuera de producción aquellas variedades inadaptadas.

La primera introducción a gran escala de nuevas especies y variedades cultivadas en América tuvo lugar en 1898 al establecerse una oficina de Introducción de Plantas y Semillas Extranjeras, en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.

Esta organización envió a botánicos investigadores a diversas partes del mundo para encontrar e introducir fuentes de plantas y semillas de nuevos cultivos o de las ya conocidas. La soya es un ejemplo de cultivo introducido que ha alcanzado extraordinario valor. Fruto de una sola expedición al Lejano Oriente, con lo cual se introdujeron más de

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