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Nuevas evidencias de agua helada y posible materia orgánica en MercurioRegión del polo norte de Mercurio con las zonas (en rojo) que la sonda Messenger siempre ha observado en sombra. En

Algunas observaciones registradas desde radares terrestres ya habían sugerido que en los cráteres que están permanentemente en sombra en los polos de Mercurio podría haber agua helada. Ahora la nave MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging (Messenger), en órbita alrededor del planeta, parece confirmarlo.

Los últimos datos de esta sonda de la NASA han revelado la presencia de superficies brillantes y oscuras al analizar su reflectancia. Los científicos consideran que podrían contener agua congelada y materiales orgánicos, respectivamente.

Así lo apuntan tres estudios que aparecen en Science esta semana, que también recogen información facilitada por el altímetro láser y el espectrómetro de neutrones de Mesenger. El primer trabajo lo coordina el investigador Gregory Neumann del Goddard Space Flight Centery de la NASA y el segundo David Lawrence del Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (EEUU).

"Los nuevos hallazgos nos permiten descartar que los radares hubieran podido detectar otros materiales reflectantes distintos al hielo", señala Neumann. "Ahora podemos centrarnos en la comprensión de los procesos que han emplazado elementos volátiles –la posible materia orgánica– en los polos de Mercurio".

Los científicos consideran que las cantidades detectadas de hidrógeno “son consistentes con la presencia de agua helada en esas regiones”. El hielo se podría haber conservado ahí durante millones de años después de “haber sido entregado por un cometa o un asteroide”, según la hipótesis que proponen los investigadores.

La misma propuesta se plantea en el tercer estudio, liderado por David Paige desde la Universidad de California en Los Ángeles (EEUU). Este equipo ha confirmado los mismos resultados con imágenes infrarrojas: posible agua congelada en las zonas brillantes, junto a regiones más oscuras donde el hielo puede estar cubierto por una capa rica en materia orgánica.

"Es increíble. Encontramos una sustancia sobre el hielo que es más oscura que el resto de Mercurio, que ya de por sí es un planeta realmente oscuro", apunta Paige, quien añade: "Por lo menos, eso significa que algo fuera de lo común sucede dentro de estas áreas permanentemente en sombra en las que se ha ido acumulando el hielo".

Referencia bibliográfica:

Gregory A. Neumann et al. “Bright and Dark Polar Deposits on Mercury: Evidence for Surface Volatiles”; David J. Lawrence et al. “Evidence for Water Ice Near Mercury’s North Pole from MESSENGER Neutron Spectrometer Measurements”; David A. Paige et al. "Thermal Stability of Volatiles in the North Polar Region of Mercury". Science, 29 de noviembre de 2012.

Frenar el flujo de células cancerosas favorece la propagación de tumores

El componente celular Prrx1 disuade a las células cancerosas para que se alojen en otros órganos y, por lo tanto, provoquen metástasis. Esta es la conclusión de un nuevo estudio, liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), publicado hoy en la revista Cancer Cell.

Para que un foco de cáncer se propague a otros órganos, sus células sufren un proceso conocido como transición epitelio‐mesénquima (EMT, por sus siglas en inglés) debido al cual se vuelven móviles e invasivas y comienzan a viajar por el torrente sanguíneo.

No obstante, para volver a anclarse a un nuevo órgano o tejido deben recuperar sus características iniciales, es decir, perder la movilidad. La nueva investigación ha detectado que la transición de célula cancerosa móvil a inmóvil implica la pérdida de su componente Prrx1.

“Aunque este componente es uno de los factores que favorecen la diseminación inicial de las células cancerosas y su llegada a otros órganos, es necesario que se apague para que esas células se agrupen para formar otros tumores”, explica Ángela Nieto, científica del Instituto de Neurociencias (centro mixto del CSIC y la Universidad Miguel Hernández) y directora del estudio.

Los tumores con elevadas cantidades de Prrx1 son, por tanto, los de mejor pronóstico ya que no pueden formar metástasis, causantes de más del 90% de las muertes por cáncer.

Efectivo en fases tempranas“La estrategia terapéutica de bloquear la EMT para evitar la propagación de tumores sólo sería efectiva si se realiza antes de que las primeras células cancerígenas se desprendan del tumor primario, lo cual suele ocurrir en fases muy tempranas de la enfermedad y generalmente antes de haber obtenido el diagnóstico”, considera Óscar Ocaña, investigador también del Instituto de Neurociencias.

De hecho, añade Nieto, “el bloqueo de la EMT en estas condiciones favorecería la aparición de nuevos tumores”. Sin embargo, la investigación también muestra que una estrategia dirigida a atacar otras propiedades de las células cancerosas, sí funcionaría contra la metástasis.

Los resultados han sido obtenidos gracias al estudio de diversos modelos animales: pollo (Gallus gallus domesticus), pez cebra (Danio rerio) y ratón (Mus musculus), y el análisis de muestras

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