Operaciones unitarias mineras

1.  Identifique las operaciones unitarias mineras e indique la principal característica de cada una de ellas.

• Extracción: Es la etapa donde se obtiene la materia prima, en este caso, toneladas de material compuesto por una gran cantidad de elementos, entre ellos, el cobre. Esta etapa va desde la perforación de la roca, hasta el traslado del material. La principal característica es que, el material obtenido durante esta etapa no es cobre como tal, sino más bien, el compuesto de donde se obtendrá, el cual debe ser extraído en las plantas de procesamiento. En esta etapa, encontramos las siguientes subetapas: Perforación, tronadura, carguío y transporte.
• Reducción: En esta etapa, el material obtenido desde los yacimientos debe disminuir de tamaño, para ello, este pasa por dos etapas, el chancado y la molienda. Durante el primero, el material se tritura a través de enormes maquinas chancadoras que trituran el material hasta llevarlo a tamaños diminutos a como eran antes, por otro lado, durante el proceso de molienda, el material proveniente del chancado, entra a los molinos, desde el cual se obtiene material del tamaño máximo de 0,2mm.
• Tratamiento de minerales: Es el proceso en el cual, se separa el material de cobre de los demás compuestos. Este proceso se puede realizar mediante dos formas, las cuales van a depender de la materia prima tratada, cuando se lleva a cabo el proceso de chancado y molienda, es obligación utilizar el método de flotación, en resumidas cuentas, este proceso se lleva a cabo en piscinas, donde se introduce el material proveniente de la molienda, se integran burbujas y material líquido, las burbujas atrapan el cobre y lo llevan hasta la superficie mientras que el material sobrante se hunde, por otro lado, si la materia prima no ha pasado por el proceso de chancado y molienda debido a su naturaleza oxidada, esta deberá ser agrupada en pilas, las cuales serán bañadas con material liquido-ácido para disolver el máximo de cobre que se pueda obtener, el cobre ya en estado líquido, llegara a zonas donde resulte más eficaz su recuperación.
• Fundición y refinería: Etapa final para obtener cobre de alta pureza, durante esta etapa, el cobre obtenido durante la etapa de flotación es sometido a altas temperaturas, con el fin de eliminar el oxígeno, además de, poder darle forma al cobre.

¿Cuál considera que es la más importante para el desarrollo de la actividad minera? ¿Por qué? Fundamente su respuesta.

La etapa más importante es la etapa de extracción, ya que de ella depende toda la empresa, desde la cantidad de material que se va a extraer, el tipo de material que se va a extraer, las condiciones del material, las condiciones del sector a explotar, etc. Todo ello lleva definir si es factible explotar la zona. La extracción permitirá determinar la cantidad de materia prima que podrá ser obtenida cada día, además, identificar si es posible seguir explotando la zona después de un tiempo, además de ello, es una de las etapas con mayor tasa de accidentabilidad, sumado a ello, la mayor tasa de mortalidad de acuerdo a datos obtenidos por la Asociación Chilena de Seguridad. Además, debemos tener claro que, sin materia prima, la industria quedaría obsoleta.

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