Polimeros

CLASIFICACION DE POLIMEROS

Según su origen

Polímeros naturales. Existen en la naturaleza muchos polímeros y las

biomoléculas que forman los seres vivos son macromoléculas poliméricas. Por

ejemplo, las proteínas, los ácidos nucléicos, los polisacáridos (como la celulosa y

la quitina), el hule o caucho natural, la lignina, etc.

Polímeros semisintéticos. Se obtienen por transformación de polímeros naturales.

Por ejemplo, la nitrocelulosa, el caucho vulcanizado, etc.

Polímeros sintéticos. Muchos polímeros se obtienen industrialmente a partir de los

monómeros. Por ejemplo, el nylon, el poliestireno, el cloruro de polivinilo (PVC), el

polietileno, etc.

Según su mecanismo de polimerización

En 1929 Carothers propuso la reacción:

Polímeros de condensación. La reacción de polimerización implica a cada paso la

formación de una molécula de baja masa molecular, por ejemplo agua.

Polímeros de adición. La polimerización no implica la liberación de ningún

compuesto de baja masa molecular. Esta polimerización se genera cuando un

“catalizador”, inicia la reacción. Este catalizador separa la unión doble carbono en

los monómeros, luego aquellos monómeros se unen con otros debido a los

electrones libres, y así se van uniendo uno tras uno hasta que la reacción termina.

Polímeros formados por etapas. La cadena de polímero va creciendo

gradualmente mientras haya monómeros disponibles, añadiendo un monómero

cada vez. Esta categoría incluye todos los polímeros de condensación de

Carothers y además algunos otros que no liberan moléculas pequeñas pero sí se

forman gradualmente, como por ejemplo los poliuretanos.

Polímeros formados por reacción en cadena. Cada cadena individual de polímero

se forma a gran velocidad y luego queda inactiva, a pesar de estar rodeada de

monómero.

Según su composición química

Polímeros orgánicos. Posee en la cadena principal átomos de carbono.

Polímeros vinílicos. La cadena principal de sus moléculas está formada

exclusivamente por átomos de carbono. Dentro de ellos se pueden distinguir:

Poliolefinas, formados mediante la polimerización de olefinas. Ejemplos: polietileno

y polipropileno.

Polímeros estirénicos, que incluyen al estireno entre sus monómeros. Ejemplos:

poliestireno y caucho estireno-butadieno.

Polímeros vinílicos halogenados, que incluyen átomos de halógenos (cloro,

flúor…) en su composición. Ejemplos: PVC y PTFE.

Polímeros acrílicos. Ejemplos: PMMA.

Polímeros orgánicos no vinílicos. Además de carbono, tienen átomos de oxígeno o

nitrógeno en su cadena principal.

Algunas sub-categorías de importancia:

Poliésteres

Poliamidas

Poliuretanos

Polímeros inorgánicos. Entre otros:

Basados en azufre. Ejemplo: polisulfuros.

Basados en silicio. Ejemplo: silicona.

Según sus aplicaciones

Atendiendo a sus propiedades y usos finales, los polímeros pueden clasificarse

en:

Elastómeros. Son materiales con muy bajo módulo de elasticidad y alta

extensibilidad; es decir, se deforman mucho al someterlos a un esfuerzo pero

recuperan su forma inicial al eliminar el esfuerzo. En cada ciclo de extensión y

contracción los elastómeros absorben energía, una propiedad denominada

resiliencia.

Plásticos. Son aquellos polímeros que, ante un esfuerzo suficientemente intenso,

se deforman irreversiblemente, no pudiendo volver a su forma original. Hay que

resaltar que el término plástico se aplica a veces incorrectamente para referirse a

la totalidad de los polímeros.

Fibras. Presentan alto módulo de elasticidad y baja extensibilidad, lo que permite

confeccionar tejidos cuyas dimensiones permanecen estables.

Recubrimientos. Son sustancias, normalmente líquidas, que se adhieren a la

superficie de otros materiales para otorgarles alguna propiedad, por ejemplo

resistencia a la abrasión.

Adhesivos. Son sustancias que combinan una alta adhesión y una alta cohesión,

lo que les permite unir dos o más cuerpos por contacto superficial.

Según su comportamiento al elevar su temperatura

Para clasificar polímeros, una de las formas empíricas más sencillas consiste en

calentarlos por encima de cierta temperatura. Según si el material funde y fluye o

por el contrario no lo hace se diferencian dos tipos de polímeros:

Termoplásticos, que fluyen (pasan al estado líquido) al calentarlos y se vuelven a

endurecer (vuelven al estado sólido) al enfriarlos. Su estructura molecular

presenta pocos (o ningún) entrecruzamientos.

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