Proteínas

PROTEINAS.

La palabra proteínas significa “primero”. Estos compuestos nitrogenados son los sólidos más abundantes en el protoplasma celular y representan las sustancias químicas de mayor importancia en la estructura y la fisiología celular. 1) En el núcleo de encuentran como nucleoproteínas, que están relacionadas con la división celular y la herencia. 2) En el citoplasma se encuentran más proteínas denominadas enzimas que catalizan los cambios químicos que se requieren para el mantenimiento de la célula. Además se producen enzimas extracelulares que descomponen los nutricios para que sean fácilmente absorbidos por la célula. 3) También son componentes de la sangre donde participan en el transporte de oxígeno. 4) Ciertas hormonas, especialmente las hipofisiarias, son proteínas o polipéptidos. 5) Forman parte de los tejidos epiteliales y conectivos en los animales. 6)Los anticuerpos, de gran importancia en los mecanismos de defensa a las infecciones, pertenecen al grupo de proteínas plasmáticas llamadas globulinas. 7) Las proteínas contráctiles, que tienen la propiedad de acortarse y alargarse, como sucede con los complejos de actomiocina de los músculos. y, cuando se ingieren en exceso, actúan como fuente de energía y de grasa. En las semillas de muchos vegetales se almacenan como reserva de aminoácidos y energía.

Las proteínas se definen como polímeros de alto peso molecular de un grupo de monómeros de bajo peso molecular llamados aminoácidos. Se han encontrado 18 aminoácidos comunes a todos los organismos vivos. Además, hay más de 80 aminoácidos que han sido aislados de una sola clase de planta, animal o microorganismo. Ejemplo la citrulina del jugo de la sandía, la hidroxilisina del colágeno y la lantionina de la lana.

Los aminoácidos cristalizan de diferentes formas, la tirosina en forma de agujas, la cisteina en placas hexagonales. El sabor varía desde el dulce como la glicina y la alanina, pasando por el insípido de la tirosina hasta el amargo de la arginina.

Los aminoácidos esenciales que son los que se requieren para el crecimiento óptimo de todas las especies de mamíferos, aves y peces son los siguientes: treonina,, valina,, metionina,, leucina,, isoleucina,, lisina, arginina, fenilalanina, triptofano e histidina.

ESTRUCTURA DE LAS PROTEINAS.

ESTRUCTURA PRIMARIA. Es el orden o secuencia de los aminoácidos en una cadena polipeptídica. Esta determinado por los enlaces peptídicos, entre un grupo carboxi y el grupo amino del aminoácido siguiente.

ESTRUCTURA SECUNDARIA. Diversas proteínas solubles y no fibrosas se disponen en forma helicoidal; ésta corresponde a la forma llamada alfa-hélice que es muy común en distintas proteínas. La cadena se va rotando alrededor de un eje. En conjunto se forma un cilindro en cuyo borde, como espiral, se disponen los aminoácidos unidos entre sí por puentes de hidrógeno. La estructura alfa-hélice es tan compacta que ni siquiera entra agua a ocupar los espacios vacíos en su interior.

La cadena polipeptídica, cuando esta extendida, adquiere una forma en zig-zag denominada configuración beta. Esta forma es típica de las proteínas fibrosas e insolubles. El termino de estructura tipo beta se aplica a una disposición en que dos o más cadenas de polipéptidos extendidas forman estructuras de tipo laminar en las cuales una sostiene firmemente con la otra, gracias a la presencia de puentes de hidrógeno.

La conversión de la configuración beta a la configuración alfa hélice daría lugar a la contracción de la molécula. Algunos investigadores creen las fibras contráctiles, como las fibras musculares se contraen y se alargan porque sus proteínas pueden experimentar una transición reversible de la configuración alfa a la beta.

ESTRUCTURA TERCIARIA. Se considera como tal al arreglo tridimensional de las proteínas. En general, las proteínas forman repliegues de orientación irregular y compleja que, sin embargo, son muy específicos y fijos para un determinado orden de aminoácidos. Las distintas posibilidades para formar los plegamientos de la cadena son los siguientes:

- uniones puente hidrógeno.

- uniones puentes

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