¿Qué es la teoría de evolución de Darwin?

¿Qué es la teoría de evolución de Darwin?

La teoría de evolución por selección natural, formulada por primera vez en el libro de Darwin “El origen de las especies” en 1859, es el proceso por el cual los organismos cambian con el tiempo teniendo como resultado cambios físicos hereditarios o comportamiento. Los cambios permiten que los organismos se adapten mejor a su entorno, ayudándolos a sobrevivir y tener más descendencia.

La evolución por selección natural es una de las teorías mejor corroboradas en la historia de la ciencia, apoyada de la evidencia de una amplia variedad de disciplinas científicas, incluyendo la paleontología, geología, genética y desarrollo biológico.

La teoria tiene dos puntos importantes, dijo Brian Richmond, curador de los orígenes humanos del Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de  Nueva York. “Toda la vida en la Tierra está conectada y relacionada unas con otras” y esta diversidad de la vida es producto de “modificaciones de la población por selección natural, donde algunos rasgos han favorecido en el ambiente más a unos que otros”, dijo.

En palabras más simple, la teoría puede ser descrita como “descendencia con modificación” dijo Briana Pobiner una antropóloga y educadora dell Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano en Washington, D.C quien se especializa en el estudio de los orígenes humanos.

A veces, la teoría es descrita como “la supervivencia del más apto” pero puede ser confuso, dijo Pobiner. Aquí, la “aptitud” no se refiere a la fuerza del organismo o de la habilidad atlética, sino más bien la capacidad de sobrevivir y reproducirse.

Origen de las ballenas

En la primera edición de " El origen de las especies " en 1859, Charles Darwin especuló sobre como la selección natural de un mamífero terrestre pudo convertirse en una ballena. Hipoteticamente, Darwin utilizo el oso negro de América del Norte, que fueron conocidos por atrapar insectos nadando bajo el agua con su hocico abierto.

"No veo ninguna dificultad en una carrera de osos que desistan, por selección natural, más acuática en su estructura, con la boca cada vez más grandes, hasta que una criatura se produjo tan monstruosa como una ballena", especuló.

La idea no fue a fuego muy bien aceptada por el público. Darwin estaba tan avergonzado por las burlas que recibió el sobrenombre de natación-oso y este fue retirado de las ediciones posteriores del libro.

Los científicos saben ahora que Darwin tenía la idea correcta, pero el animal equivocado: en lugar de mirar a los osos, debería haber estado mirando en lugar vacas y los hipopótamos.

La historia del origen de las ballenas es uno de los cuentos más fascinantes de la evolución y uno de los mejores ejemplos que tienen los científicos de la selección natural.

Selección natural

Para entender el origen de las ballenas, es necesario tener un conocimiento básico de cómo funciona la selección natural. La selección natural puede cambiar una especie en formas pequeñas, causando una población para cambiar el color o el tamaño a lo largo de varias generaciones. Esto se conoce como "microevolución".

Pero la selección natural también es capaz de mucho más. Dado el tiempo suficiente y bastantes cambios acumulados, la selección natural puede crear especies totalmente nuevas, conocidas como "macroevolución". Puede dar vuelta a los dinosaurios en aves, mamíferos anfibios en las ballenas y los ancestros de los simios a humanos.

Tomemos el ejemplo de las ballenas - con ayuda de la evolución como su guía y saber cómo funciona la selección natural, los biólogos sabían que la transición de las ballenas primitivas de la tierra al agua se produjo en una serie de pasos predecibles. La evolución del espiráculo, por ejemplo, podría haber ocurrido de la siguiente manera:

cambios genéticos aleatorios dieron como resultado al menos una ballena que tiene sus fosas nasales situados más atrás en su cabeza.Los animales de esta adaptación habrían sido más adecuado para un estilo de vida marina, ya que no habrían tenido a la superficie a respirar por completo. Dichos animales habrían tenido más éxito y tuvo más descendencia. En las generaciones posteriores, se produjeron cambios genéticos más, moviendo la nariz más atrás en la cabeza.

Otras partes del cuerpo de las ballenas primitivas también cambiaron.Las patas delanteras se convirtieron en aletas. patas traseras desaparecieron. Sus cuerpos se hicieron más ágil y desarrollaron aletas de la cola para impulsarse mejor a sí mismos a través del agua.

Darwin también describe una forma de selección natural que depende del éxito de un organismo a atraer a un compañero, un proceso conocido como la selección sexual. El plumaje colorido de pavos reales y las astas de los ciervos machos son ejemplos de rasgos que evolucionaron bajo este tipo de selección.  

Pero Darwin no fue el primero ni el único científico para desarrollar una teoría de la evolución. El biólogo francés Jean-Baptiste Lamarck se le ocurrió la idea de que un organismo puede transmitir rasgos a su descendencia, a pesar de que estaba equivocado sobre algunos de los detalles. Y alrededor del mismo tiempo que Darwin, biólogo británico Alfred Russel Wallace llegó de forma independiente con la teoría de la evolución por selección natural.

La comprensión moderna

Darwin no sabía nada acerca de la genética, dijo Pobiner. "Él observó el patrón de la evolución, pero no sabía muy bien sobre el mecanismo."Eso vino después, con el descubrimiento de cómo los genes codifican diferentes rasgos biológicos o de comportamiento, y cómo se transmiten los genes de padres a hijos. La incorporación de la genética y la teoría de Darwin se conoce como "la síntesis evolutiva moderna."

Los cambios físicos y de comportamiento que hacen posible la selección natural ocurren en el nivel de ADN y genes. Tales cambios se llaman mutaciones. "Las mutaciones son, básicamente, la materia prima sobre la que actúa la evolución", dijo Pobiner. 

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