Resumen- calidad del forraje

La calidad del forraje se define de varias formas, representa un simple concepto, pero que abarca mucha complejidad. Aunque es importante, el forraje recibe mucha menos consideración.

Una adecuada nutrición animal es esencial para tener altas tasas de ganancia, producción de leche y una reproducción eficiente. Sin embargo, la calidad del forraje varia enormemente entre los cultivos forrajeros y también las necesidades nutricionales varían entre y dentro de las especies animales. Para producir un forraje de calidad para una dada situación hay que conocer los factores que afectan a la calidad.

El analizar los forrajes por el contenido de nutrientes determina si la calidad es adecuada. En los últimos años los avances en el campo de las plantas y la cría de animales, han permitido aumentar el rendimiento de los animales. Para que se lleve a cabo debe prestarse atención a la calidad del forraje.

La calidad del forraje puede definirse como la medida en que un forraje tiene el potencial de producir una respuesta animal deseada. Incluye:

• Palatabilidad: selección basándose en el olor, la sensación y el sabor. Está influenciada por la textura, la foliación, la fertilización, humedad, que tenga sabor dulce.
• Ingesta: cuanto más alto sea la palatabilidad y la calidad, el consumo será mayor.
• Digestibilidad: la medida en que es absorbido al pasar por el tracto digestivo de los animales varia. Una planta inmadura y frondosa puede ser digerida en un 80-90%, menos del 50% en una madura.
• Contenido de nutrientes: las plantas suelen contener entre un 70-90% de agua. El contenido se expresa en base a la materia seca (MS). Se divide en:

• Contenido celular: proteínas, azúcar, almidón
• Componentes estructurales: celulosa, hemicelulosa, lignina.

• Factores anti-calidad: compuestos que disminuyen el rendimiento, causan enfermedades o la muerte; taninos, nitratos, alcaloides, cianoglucósidos, estrógenos y micotoxinas. La gravedad de estos compuestos depende de la especie vegetal, etc. Los forrajes de alta calidad no deben contener niveles perjudiciales de componentes de mala calidad.
• Rendimiento animal: la calidad del forraje abarca el valor nutritivo: digestibilidad y el contenido de nutrientes.

FACTORES QUE INFLUYEN EN LA CALIDAD DEL FORRAJE:

• Especies forrajeras- diferencias:

• Leguminosas: forraje de mayor calidad, menor fibra, mayor ingesta
• Pastos: mayor fibra, menor ingesta.

La aplicación de cantidades sustanciales de fertilizante de nitrógeno a los pastos puede hacer que sus niveles de PC sean comparables a los del forraje de las legumbres.

La digestibilidad de las especies de pastos de estación fría es generalmente más alta en calidad que la de los pastos de estación cálida.

• Temperatura: Las plantas que crecen a altas temperaturas generalmente producen forraje de menor calidad que las plantas que crecen a temperaturas más frías
• Madurez: es el factor más importante que determina la calidad del forraje, los pastos de la estación fría suelen tener una digestibilidad de MS superior al 80% durante las primeras 2 o 3 semanas después de la iniciación del crecimiento en primavera. Después la digestibilidad disminuye hasta alcanzar un nivel por debajo del 50%. A medida que maduran, se vuelven mas fibrosas y la ingesta disminuye drásticamente.
• Relación tallo/hoja: Las hojas son de mayor calidad que los tallos; los tallos jóvenes son de mayor calidad que los viejos; y las hojas verdes son de mayor calidad que las hojas muertas. 
• Fertilización: la fertilización con nitrógeno generalmente aumenta el nivel de proteína bruta de los pastos, pero la fertilización suele tener poco o ningún efecto con la energía digestible del forraje.

A menudo se producen grandes pérdidas de calidad del forraje debido a las malas técnicas de almacenamiento y alimentación. No basta con producir forraje con buen valor nutritivo; el buen rendimiento de los animales resulta cuando se les propicia adecuadamente un alimento alto en nutrientes y bajo en fibra.  Por lo que el pastoreo no sólo evita los costos de la cosecha mecánica, sino que a menudo ofrece la ventaja de una mayor calidad del forraje en comparación con el alimento almacenado

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