“Retos de este siglo: Nanotecnología y salud”

Lea el siguiente texto adaptado: “Retos de este siglo: Nanotecnología y salud”, de Echavarría (2013).

En este nuevo siglo se han comenzado a obtener resultados relevantes en las aplicaciones de la nanotecnología en la medicina; se entiende por nanotecnología a la rama de la tecnología que se ocupa de la fabricación y el control de estructuras a nivel y tamaño molecular. En ese sentido, la medicina se presenta como un mercado potencial del mundo nano con aplicaciones tan revolucionarias que podrían lograr —incluso— la cura del cáncer. Asimismo, tratar las enfermedades según las características específicas de los pacientes y lograr una mejoría más que sustancial del modo de vida de la población.  

No obstante, uno de los principales problemas que enfrenta hoy la Nanotecnología es la falta de estudios que se dirijan a discutir sus posibles efectos en la humanidad. Algunos científicos han expresado su preocupación acerca de los efectos a largo plazo, asociados con las aplicaciones médicas de las nanotecnologías que se dedican a la manipulación de la materia a escala manométrica y, además, sobre si los materiales nanoestructurados serían biodegradables o no.  

El hecho de que las partículas sean del tamaño de los componentes naturales o de algunas proteínas supone que se pudiesen evadir las defensas naturales del cuerpo humano y de otras especies, que causen daño a sus células. Ya se han reportado efectos negativos de algunas nanoestructuras, como: aparición de radicales libres, debido a partículas de dióxido de titanio/óxido de zinc usadas en filtros solares; respuestas tóxicas en pulmones de ratas, mayores que las producidas por polvos de cuarzo, en estudios de laboratorio con la utilización de nanotubos; además, comprobación de movimientos de nanopartículas de oro desde la madre hasta el feto a través de la placenta y daño al cerebro de peces y modificación de funciones de sus genes.  

En décadas recientes también se ha sugerido, aunque no probado, que dichas exposiciones podrían ser responsables de las relaciones observadas entre la contaminación del aire y diversas enfermedades, particularmente cardíacas y pulmonares. Es importante resaltar que durante siglos hemos estado expuestos a muchas nanopartículas por la contaminación ambiental, en especial personas que trabajan en determinadas industrias, sin que estas hayan causado un daño significativo a la salud.

Otro de los inconvenientes que se asocian con el desarrollo de las nanotecnologías es el vinculado con los problemas éticos de sus posibles usos. Se ha planteado que se podría llegar a crear especies de súper hombres con más capacidad de memoria, menos desgaste físico, que podrían dar lugar a nuevas formas de discriminación.  

Además, el hecho de que las industrias militares de los países más desarrollados también inviertan en la nanotecnología, ocasiona muchas dudas acerca del uso que podrían darles a las aplicaciones nanotecnológicas. Así que solo un uso racional y equilibrado, con un verdadero compromiso para con la sociedad, hará de esta tecnología el comienzo de una nueva era.

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