Secadores

Secadores

La desecación de un producto consiste en eliminar total o parcialmente los líquidos que lo impregnan. Normalmente se refiere al agua, pero es extensible a otros líquidos como alcohol o éter. La humedad en un producto puede estar simplemente adherida (superficial),llenar los poros (capilar) o impregnar toda la masa (constitucional).

La desecación puede ser natural, dependiendo de las condiciones ambientales, y por tanto de eficacia variable, y artificial, en cuyo caso puede realizarse de las siguientes maneras:

• Mecánicamente, por prensado, aspiración, centrifugado o filtración.

• Por procesos físico-químicos en los que la humedad es absorbida por sustancias higroscópicas (absorbentes de humedad).

• Térmicamente con aire o gases, que arrastran la humedad evaporada.

• Térmicamente sin aire, mediante la evaporación en autoclave, a vacío o por calentamiento dieléctrico.

Tan sólo las dos últimas formas son aplicables a secadores industriales.

Secaderos y su consumo en la industria

Se denominan secadores a los equipos que eliminan o reducen el agua (humedad) de un producto utilizando energía calorífica.

Las partes básicas de un secadero son:

• Hogar: donde se generan los gases calientes que aportarán el calor necesario para la operación de secado. Si el secadero es eléctrico, esta parte no existe.

• Cámara de secado: es el secadero propiamente dicho.

• Ventiladores: que impulsan el aire caliente a través del secadero.

Los procesos industriales de secado tienen una fuerte incidencia en el consumo energético de la industria, alcanzando un 11 % del consumo total de ésta.

Formas de transmisión de calor

Las formas de transmisión de calor son tres:

• Conducción. Es la típica en sólidos. La energía se transmite por vibración entre moléculas contiguas.

• Convección. Característica de los fluidos. El calor se transmite por mezcla entre moléculas con mayor energía y otras de menor energía.

• Radiación. El calor se transmite desde una fuente radiante hasta un cuerpo, sólido o fluido, sin necesitar un medio material para su transferencia.

Es un indicador de la bondad de la operación de secado. Interesa que sea lo más alta posible. La ecuación general de eficiencia sería:

Proceso de secado

En el proceso de secado deben distinguirse tres tiempos:

• Periodo AB. Es el periodo de calentamiento inicial del producto en el cual la velocidad de secado aumenta.

• Periodo BC. La velocidad de secado permanece constante y es independiente del sólido.

• Periodo CD. La humedad superficial ya ha sido eliminada y ahora es preciso evaporar la humedad interna, que ha de emigrar a la superficie. La velocidad de secado decrece.

Los secadores

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