Tortuga Arrau

Tortuga Arrau

Nombre científico

El nombre científico de la tortuga Arrau es Podocnemis expansa. Pertenece al orden Testudines, a la familia Podocnemididae y al género Podocnemis.

Características únicas

La tortuga Arrau o Charapa tiene varias características únicas que la distinguen de otras especies de tortugas:

• Tamaño: Es la tortuga de agua dulce más grande del suborden Pleurodira. Las hembras adultas pueden llegar a pesar entre 90 y 100 kg, y medir de 70 a 90 o 100 cm de largo. Los machos son más pequeños, casi la mitad que las hembras.
• Caparazón: Posee un caparazón ancho, abombado y aerodinámico, que le permite nadar en corrientes fluviales moderadas. El caparazón es duro, grande, de color marrón verdoso con manchas oscuras por arriba y amarillas por debajo.
• Patas y cuello: Posee patas anchas y fuertes, con dedos unidos con una membrana, que usa para desplazarse por debajo del agua. Tiene un cuello largo que puede ser retraído hacia los lados.
• Alimentación: Se alimenta de frutos y semillas y de pequeños vertebrados. También se alimenta de una esponja de agua dulce que crece en los troncos de los árboles cuando se inundan.
• Lacrifagia: Un fenómeno interesante es la “alimentación de lágrimas” conocida como lacrifagia. A su alrededor revolotean mariposas y abejas que buscan el sodio de los flujos corporales, lágrimas, de la charapa.

Reproducción

La reproducción de la tortuga Arrau o Charapa es un proceso interesante:

• Cortejo: La reproducción comienza con el cortejo entre machos y hembras. Durante este proceso, los machos se acercan a las hembras y comienzan a rodearlas y golpearlas suavemente con sus patas delanteras. Si la hembra está receptiva, se dejará tocar y el macho montará sobre ella para fertilizar los huevos.
• Puesta de huevos: La tortuga hembra deposita sus huevos, esféricos y del tamaño de un huevo de gallina, en la arena de la playa, en la época de la vaciante de los ríos. La cantidad de huevos que pone es cercana a los 150/200 cada vez. Este comportamiento la convierte en una especie muy vulnerable, porque tiene muchos depredadores.
• Gestación: El período de gestación es de 47 días.
• Madurez sexual: La madurez sexual viene determinada por el tamaño: las hembras alcanzan la madurez cuando miden 20 cm y los machos con 60 cm.

Hábitat natural y como ha sido afectado por la actividad humana

La tortuga Arrau habita en las masas de agua de las cuencas del río Amazonas y del Orinoco, donde pueden ser vistas descansando en grupos sobre troncos caídos en los ríos o playas fluviales. Se han documentado avistamientos en Colombia, Venezuela, Brasil, Ecuador, Perú, Bolivia y el extremo austral de Guyana.

Sin embargo, la actividad humana ha tenido un impacto significativo en su hábitat natural:

• Caza
• Construcción de represas
• Contaminación del agua
• Deforestación

Razones especificas por las que se encuentra en peligro de extensión

La tortuga Arrau se encuentra en peligro de extinción debido a varias razones específicas, la mayoría de las cuales están relacionadas con la actividad humana:

• Caza indiscriminada: La tortuga Arrau ha sido objeto de una presión humana muy intensa, que no ha variado desde épocas coloniales, marcada por el consumo de adultos, neonatos y huevos, siendo la especie de tortuga que más se consume.
• Construcción de represas: Las tortugas son amenazadas por la construcción masiva de grandes represas hidroeléctricas, que alteran el curso de los ríos, modifican las rutas migratorias y reducen las playas de desove.
• Contaminación del agua: La contaminación del agua por el mercurio vertido por la minería aurífera legal e ilegal también amenaza a las tortugas.
• Deforestación: La deforestación ha reducido drásticamente el espacio disponible para que las tortugas Arrau encuentren lugares adecuados de anidación y alimentación.
• Cambio Climático y Especies Exóticas: El cambio climático y la introducción de especies exóticas también ponen en peligro a la tortuga arrau.

Estos factores han llevado a una disminución drástica en la población de la tortuga Arrau. A principios del siglo XIX, se estimó una población de 330.000 hembras reproductoras solo en el Orinoco medio, pero para mediados del siglo XX, quedaban unas 123.000. En los últimos 64 años el proceso de disminución se aceleró pasando de 36.100 tortugas que anidaron en 1950, a 602 en 2014.

...