Cuentos orientales

PRÓLOGO

De Las mil y una noches existen múltiples versiones: para niños y para no tan niños. De sus

cuentos se han filmado películas y puesto en escena ballets y obras de teatro. Son pocos por

lo tanto, quienes no saben la manera que encontró Scherezada para salvar la vida. Sin

embargo, al volver a leerla, ¿quién no ha pospuesto alguna obligación, algún deseo, o sólo el

sueño por descubrir el desenlace de alguno de los cuentos?

Además del buen rato y del entretenimiento que Las mil y una noches procuran, al cerrar el

libro el lector suele haber adquirido una visión de conjunto de la sociedad islámica: el oriente

de los siglos IX y X, un imperio cultural unido en lo espiritual por La Meca y, políticamente,

por la señorial Bagdad.

Es en este oriente poblado de genios y de efrits —un mundo tan imaginativo como exótico—

en el que hemos decidido enmarcar nuestra explicación, pues creemos, que la descripción de

las propiedades del carbono, de su comportamiento y de su reactividad puede ser tan

evocadora como las aventuras de Simbad. De Las mil y una noches hemos rescatado

únicamente el ambiente y, quizás, el estilo, transcribiendo fragmentos de la versión original

traducida al español.

En nuestro texto son muchos los conceptos que damos por conocidos y que no lo eran en el

siglo X. Los anacronismos abundan, pues sería absurdo tratar de desconocer la existencia de

América o tratar de explicar la estructura del átomo con los conocimientos del siglo X.

Así todo, no faltará quien, como nosotros, disfrute los absurdos resultantes al hacer convivir

el mundo científico del siglo XX con la magia y los hechizos que aparecen en los relatos de

Scherezada. Si muchos autores han catapultado sus cuentos al futuro para transmitirnos

supuestas contradicciones existentes en las teorías científicas, ¿por qué no atreverse a viajar

al pasado montados en una alfombra de... carbón? Nuestros cuentos orientales están

sembrados de acertijos, de átomos que se convierten en mercaderes y de las envidias que

generan los átomos de carbono, sobre todo si se encuentran en forma de diamante. Así, poco

a poco, van quedando descritas las propiedades del carbono en la química inorgánica,

personaje principal de este libro.

Y si el lector, por terminar alguna de nuestras extravagantes historias, se va a la cama un

poco más tarde, nos daremos por satisfechos, pues ¿cuántas veces no se habrá dormido, casi

de inmediato, con un libro de química en la mano? Y si además lee Las mil y una noches,

nos sentiremos colmados.

Sería ingrato no agradecer a Dora Pedroza Freyre y a Mary de Miguel Reyes su cuidadosoCUÉNTASE —pero Alá es más sabio, más prudente, más poderoso y más benéfico— que, en

lo que transcurrió en la antigüedad del tiempo y en lo pasado de la edad, hubo un rey entre

los reyes de Sassan, en las islas de la India y de la China. Tenía dos hijos, Schahriar y

Schahzamán, ambos reyes y heroicos jinetes. Residió cada hijo en su país, y gobernaron con

justicia a sus ovejas durante 20 años, y llegaron ambos hasta el límite del desarrollo y el

florecimiento.

No dejaron de ser así hasta que el mayor, Schahriar, sintió vehementes deseos de ver a su

hermano, así que le ordenó a su visir que partiese a buscarlo y volviese con él. El visir

contestó: "Escucho y obedezco."

Partió, pues, el visir y llegó felizmente por

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