La higiene

La higiene es una rama de medicina que estudia según Navascues (1965) “una

parte de las causas de las enfermedades y los métodos aptos para combatirlas, y por

otra, todos los remedios que puedan aumentar las resistencias orgánicas con respecto

a los factores morbígenas” (p. 3262).

De esto se infiere, que el no poner en práctica las normas de higiene conlleva

a la propagación de enfermedades y por ende la higiene pasa a ser una rama de la

medicina; se puede señalar que las bases de la higiene son relativamente recientes,

remontándose, en realidad al siglo pasado con los grandes descubrimientos

bacteriológicos e inmunitarios, los progresos de la bioquímica y la aplicación de

métodos experimentales y estadísticos a los problemas de contagio, del transporte y

de la difusión de las enfermedades.

Se puede señalar que las observaciones sobre el valor del sano desarrollo

corporal, transmisión de las enfermedades y causas del desarrollo de las mismas son

tan antiguas como los inicios de la civilización, en cuyo patrimonio cultural se

encuentran normas y remedios que intentaban velar por la salud, y aunque tales

observaciones fuesen frecuentemente objeto de interpretaciones mágico-religiosas, no

se pude menos de reconocer, aun hoy en día, un cierto valor higiénico a las prácticas

empíricas que derivaron de ellas. Además hay que recordar como lo señala La

Enciclopedia General de la Educación (1999) el cuidado que casi todos los pueblos

antiguos ponían en la limpieza personal, se puede citar también otros ejemplos que

comprueban la difusión de normas higiénicas en la antigüedad; la cremación de los

cadáveres o su sepultura alejada de los lugares habitados, el aislamiento obligatorio

para los leprosos, las abluciones antes y después de comer, las reglas que protegían

los matrimonios de determinadas castas. También la prohibición religiosa de nutrirse

de determinados alimentos, tan común en las antiguas sociedades, es interpretada

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como una norma higiénica; por ejemplo, a los egipcios les estaba velado comer habas,

tal vez debido a que era una costumbre muy difundida por entonces en el

Mediterráneo. Posteriormente en los pueblos más organizados, las precauciones para

mantener la salud pública se concretaron en obras importantísimas; es suficiente en

este sentido citar la construcción de cloacas, acueductos, termas y el saneamiento de

los terrenos palúdicos, empresa en la que el Estado romano gastó enormes sumas de

dinero, obteniendo resultados que aún hoy día parecen maravillosos. En los siglos

sucesivos fueron las grandes epidemias medievales y de la época del Renacimiento

las que obligaron a perfeccionar los criterios de aislamiento y a crear los primeros

lugares de alojamiento, así como hospitales y lazaretos para los enfermos. Los

contactos con tierras orientales, que las relaciones comerciales iban multiplicando,

obligaron a adoptar precauciones higiénicas más eficaces; de ahí nació la práctica de

la cuarentena, o sea, un espacio de tiempo de cuarenta

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