Politicos

Situación penitenciaria

en América Latina y el Caribe

¿Qué hacer?

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www.anuariocdh.uchile.cl

Elías Carranza

Criminólogo, director del Instituto Latinoamericano de Naciones Unidas para la Prevención del Delito y el Tratamiento

del Delincuente (ILANUD), Costa Rica.

elias@ilanud.or.cr

1. La situación penitenciaria regional

La situación penitenciaria en los países de América Latina y el Caribe es muy grave. Hay alta

violencia, numerosas muertes y delitos que ocurren al interior de los presidios, muchos de ellos

cometidos en su interior pero con efectos fuera de ellos, y gravísimas violaciones a derechos humanos

tanto de las personas privadas de libertad como de las personas funcionarias. La situación

ha venido deteriorándose durante las tres últimas décadas (1980-2010), y ha escapado del control

de los países a partir de la década de los noventa en la mayoría de los casos.

RESUMEN

Este artículo presenta un estado de situación de

los sistemas penitenciarios de América Latina y

el Caribe y propone lineamientos para la acción.

El autor señala dos factores cruciales a tener en

consideración: el espacio físico en las prisiones y

la sobrepoblación por un lado; y la cantidad, selección

y formación del personal penitenciario por

otro. Ambos factores se analizan empíricamente,

evaluando las violaciones de derechos humanos

que se derivan del actual funcionamiento de los

sistemas penitenciarios en la región. El autor propone

seguir el modelo penitenciario de derechos y

obligaciones de las Naciones Unidas y, basándose

en experiencias exitosas de reformas, descarta la

privatización de las prisiones como una alternativa,

y aboga por programas de reforma integral de los

sistemas penitenciarios y de justicia penal, que

deben ir indispensablemente acompañados por

políticas sociales democráticas e inclusivas, que

reduzcan la inequidad de la distribución del ingreso.

Palabras clave: Sobrepoblación carcelaria – Personal

penitenciario – Privatización de prisiones –

Distribución del ingreso

SUMMARY

This article presents an overview of the situation

of prison conditions in Latin America and the

Caribbean and suggests guidelines for action. The

author points to two crucial factors that must be taken

into account: on the one hand, the physical space

available in prisons and the issue of overcrowding

and, on the other hand, the number, selection and

education of prison staff. Both factors are analyzed

empirically and the human rights violations that

come about due to the current functioning of the

region’s prison systems are evaluated. The author

suggests following the United Nations Rights and

Obligations Model, and taking successful reforms

as a guide, he rejects the privatization of prisons

as a viable alternative, and argues in favor of the

implementation of integrated criminal justice and

prison system reform programs, which must be

accompanied by democratic and inclusive social

policies in order to reduce income inequality.

Key words: Prison overcrowding – Prison staff –

Privatization of prisons – Income inequality

Anuario de Derechos Humanos 2012

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Todo sistema penitenciario requiere para funcionar adecuadamente de:

i) Espacio físico (terreno e instalaciones edilicias adecuadas); y

ii) Personal penitenciario (adecuadamente seleccionado, capacitado y con estabilidad en su

función).

En efecto, si falta espacio, hay sobrepoblación y hacinamiento; y si falta personal, hay anarquía

y vacío de autoridad, que es llenado por los liderazgos emergentes y el surgimiento de grupos

de autodefensa.

Como caracterización general, con diferencias entre países, los sistemas penitenciarios de la región

tienen desde hace muchos años graves deficiencias en ambos requisitos. Además de contar con las

dos condiciones estructurales u objetivas indicadas, los sistemas penitenciarios deben garantizar el

cumplimiento de múltiples funciones establecidas en las normativas internacionales y nacionales

como alimentación, salud, seguridad, visita, capacitación, trabajo, etcétera. Pero la falencia en

estos dos requisitos básicos genera situaciones objetivas inevitables de violencia que impiden

su cumplimiento. En situación de sobrepoblación la salud es peor, la higiene es peor, la comida

es peor, la seguridad personal tanto de las personas presas como de las personas funcionarias es

peor, y así sucesivamente.

En lo que sigue, analizaremos el estado de situación de los sistemas penitenciarios con especial

referencia a estas dos variables, cuya falencia ocasiona a su vez múltiples otras fallas en todas

sus funciones esenciales.

2. El espacio físico: la falta de espacio y la consiguiente sobrepoblación penitenciaria

El Instituto Latinoamericano de Naciones Unidas para la Prevención del Delito y el Tratamiento del

Delincuente (ILANUD) en cooperación con los países ha venido dando seguimiento al fenómeno de

la sobrepoblación desde 1980 procurando reducir su incidencia. Estudios periódicos de la situación

regional sobre este grave problema y sobre las diversas respuestas, tanto estructurales como de

emergencia que se han venido tomando en la región pueden verse en numerosas publicaciones1.

El fenómeno de la sobrepoblación penitenciaria no es exclusivo de América Latina y el Caribe. Es

un fenómeno mundial propio de la globalización2 que se manifiesta en la mayoría de los países,

tanto en los de bajos y medianos ingresos, como en los de altos ingresos3, pero es en las dos

primeras categorías en las que se manifiesta con mayor gravedad. Al respecto cabe tener presente

que todos los países de América Latina pertenecen a las categorías de medianos y bajos ingresos

según la clasificación del Banco Mundial.

Para analizar este fenómeno, es útil precisar algunos conceptos:

Sobrepoblación penitenciaria: Es la situación en que la densidad penitenciaria es mayor que 100,

porque hay más personas presas que la capacidad establecida para una prisión o para la totalidad

del sistema;

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