El funcionalismo

De la filosofía: la teoría del alma de Aristóteles (Shields, 1990) argumenta que el alma es inseparable del cuerpo y que las funciones mentales dependen de la experiencia y la percepción (empirismo aristotélico). Thomas Hobbes y John Locke resaltaron el papel de la experiencia en el conocimiento humano. De la biología: Lamarck implica que los organismos cambian su comportamiento para adaptarse al entorno (modelo de adaptación). Charles Darwin sugiere que existe un continuo cuantitativo entre pensamiento animal y humano (modelo evolucionista). Spencer en su ley general de la evolución plantea que la mente está en constante evolución interactuando con el medio. De la ciencia: Galton estudia las diferencias individuales de la inteligencia y el problema de la herencia en los seres humanos (eugenesia). Romanes y Morgan adaptan la idea de continuidad de las funciones psíquicas de Darwin a los métodos de investigación. Los funcionalistas adoptaran este concepto de adaptación. Para ellos las funciones psicológicas se caracterizan por formarse a través de la actividad adaptativa de los sujetos.

William James (1842- 1910), estudio los procesos mentales conscientes (aferencias, eferencias y procesos centrales) y sus funciones. El grupo de la universidad de Chicago: John Dewey (1859-1952) sugiere que es la conducta en curso la que otorga significado a una sensación, e incluso la que determina si un estímulo llegará a la conciencia (arco reflejo).  James Rowland Angell (1869-1949) para él la conciencia es adaptativa y media entre el entorno, y las necesidades del individuo. El grupo de la universidad de Columbia: Robert Woodworth (1869-1962) acepto en mayor medida las técnicas introspectivas (estructuralismo) y puso más énfasis en la motivación. James Cattell (1860-1944) introdujo la expresión test mental, y desarrolló pruebas de laboratorio para medir diferentes capacidades. Edward Thorndike (1874-1949), sus leyes (efecto, de ejercicio y sin lectura) se basan en la hipótesis estímulo respuesta (experimentos de las cajas trucadas).

Las principales características del funcionalismo son: el estudio de los procesos mentales y como su función es ayudar al organismo a su adaptación con el entorno; describe la conciencia como resultado del funcionamiento biológico del organismo resultante de la evolución; y promete ser funcional, práctico y útil. Para esto desarrollan  un modelo E→O→R, de manera que tiene en cuenta que  un estímulo (antecedente) pone en marcha al organismo (procesos mentales) para generar una repuesta para la consecución de un objetivo o meta que motiva e interesa afectivamente al organismo (consecuente); la sensación corresponde al proceso nervioso más inmediato, la percepción a los procesos sensoriales, y la creencia y el razonamiento a la elaboración posterior del proceso; también valoran las diferencias individuales, es decir que se interesa en lo que nos diferencia, más que en lo que tenemos en común, y consideran la introspección como una de las muchas herramientas válidas de investigación. También tenemos que mencionar que se opuso al estructuralismo y que como ya demostrado anteriormente, su marco de referencia es biológico y evolutivo. 

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