La Silaba

"Poco después de haberme instalado en Ornarakana empecé a tomar parte, de alguna

manera, en la vida del poblado, a esperar con impaciencia los acontecimientos importantes o

las festividades, a tomarme interés personal por los chismes y por el desenvolvimiento de los

pequeños incidentes pueblerinos; cada mañana al despertar, el día se me presentaba más o

menos como para un indígena […] Las peleas, las bromas, las escenas familiares, los

sucesos en general triviales y a veces dramáticos, pero siempre significativos, formaban

parte de la atmósfera de mi vida diaria tanto como de la suya [...] Más avanzado el día,

cualquier cosa que sucediese me cogía cerca y no había ninguna posibilidad de que nada

escapara a mi atención." (Malinowski 11922] 1986:25)

Comparado con los procedimientos de otras ciencias sociales el trabajo de campo etnográfico se

caracteriza por su falta de sistemalicidad. Sin embargo, esta supuesta carencia exhibe una lógica

propia que adquirió identidad como técnica de obtención de información: [55] la participant

observation. Traducida al castellano como "observación participante", consiste precisamente en la

inespecificidad de las actividades que comprende: integrar un equipo de fútbol, residir con la

población, tomar mate y conversar, hacer las compras, bailar, cocinar, ser objeto de burla,

confidencia, declaraciones amorosas y agresiones, asistir a una clase en la escuela o a una reunión

del partido político. En rigor, su ambigüedad es, más que un déficit, su cualidad distintiva. Veamos

por qué.

I. Los dos factores de la ecuación

Tradicionalmente, el objetivo de la observación participante ha sido detectar las situaciones en que

se expresan y generan los universos culturales y sociales en su compleja articulación y variedad. La

aplicación de esta técnica, o mejor dicho, conceptualizar actividades tan disímiles como "una

técnica" para obtener información supone que la presencia (la percepción y experiencia directas)

ante los hechos de la vida cotidiana de la población garantiza la confiabilidad de los datos recogidos

y el aprendizaje de los sentidos que subyacen a dichas actividades.

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La experiencia y la testificación

son entonces "la" fuente de conocimiento del etnógrafo: él está allí. Sin embargo, y a medida que

otras técnicas en ciencias sociales se fueron formalizando, los etnógrafos intentaron sistematizarla,

escudriñando las particularidades de esta técnica en cada uno de sus dos términos, [56]

“observación" y "participación". Más que acertar con una identidad novedosa de la observación

participante, el [resultado

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