MENTE Y CUERPO

EL PROBLEMA MENTE- CUERPO

[pág. 27] Olvidémonos del escepticismo y asumamos que

El mundo físico existe, incluyendo tu cuerpo y tu cerebro; y

Pongamos aparte nuestro escepticismo acerca de las otras

Mentes. Asumiré que eres consciente, si asumes que yo lo

Soy. Ahora, ¿cuál podría ser la relación entre la conciencia

Y el cerebro?

Todo el mundo sabe que lo que sucede en la Conciencia depende de lo que le sucede al cuerpo. Si te Golpeas el dedo, te duele. Si cierras los ojos, no puedes ver Lo que está frente a ti. Si muerdes una barra de Hershey, te Sabe a chocolate. Si alguien te golpea la cabeza, pierdes el conocimiento.

La evidencia muestra que para que algo suceda en tu mente o consciencia algo tiene que pasar en tu cerebro. (No sentirías ningún dolor por golpearte un dedo, si los nervios en tu pie y espina no llevaran impulsos [pág. 28] de tu dedo a tu cerebro.) No sabemos qué sucede en tu cerebro cuando piensas “me pregunto si tengo tiempo para que me corten el cabello esta mañana”. Pero estamos bastante seguros de que algo pasa –algo que involucra cambios químicos y eléctricos en los billones de células nerviosas de que está hecho tu cerebro. En algunos casos, sabemos cómo es que la mente afecta al cerebro. Sabemos, por ejemplo, que la estimulación de ciertas células cerebrales cerca de la parte trasera de la cabeza produce experiencias visuales. Y sabemos que cuando te decides a servirte otra pieza de pastel, ciertas otras células cerebrales envían impulsos a los músculos en tu brazo. No sabemos muchos de los detalles, pero es claro que hay relaciones complejas entre lo que sucede en tu mente y los procesos físicos que suceden en tu cerebro. Hasta aquí todo esto pertenece a la ciencia, no a la filosofía.

Pero hay también una pregunta filosófica acerca de la relación entre la mente y el cerebro, y es ésta: ¿es tu mente algo diferente de tu cerebro, aunque conectado a él, o es tu cerebro? ¿Son tus pensamientos, sentimientos, percepciones, sensaciones y deseos cosas que suceden además de todos los procesos físicos en tu cerebro o son ellos mismos algunos de esos procesos? [pág. 29] ¿Qué sucede, por ejemplo, cuando muerdes una barra de chocolate? El chocolate se derrite en tu lengua y causa cambios químicos en tus papilas gustativas; las papilas gustativas envían algunos impulsos eléctricos a lo largo de los nervios que van de tu lengua a tu cerebro y cuando esos impulsos alcanzan el cerebro producen cambios físicos adicionales ahí; finalmente, pruebas el sabor del chocolate. ¿Qué es eso? ¿Podría ser solamente un evento físico en alguna de tus células cerebrales o tiene que ser algo de un tipo completamente diferente? Si un científico quitara la parte superior de tu cráneo y examinara el interior de tu cerebro mientras estuvieras comiendo la barra de chocolate, todo lo que podría ver es una masa gris de neuronas. Si usara instrumentos para medir lo que está pasando dentro, detectaría complicados procesos físicos de diferentes tipos. Pero, ¿encontraría el sabor del chocolate? Parece como si no pudiera encontrarlo en tu cerebro, porque tu experiencia de probar chocolate está encerrada en el interior de tu mente de una manera que la hace inobservable por nadie más –incluso si abre tu cráneo y mira en el interior de tu cerebro. Tus experiencias están en el interior de tu mente con un tipo de interioridad que es diferente de la forma en que tu cerebro está en el interior de tu cabeza. Alguien más puede abrir tu cabeza y ver qué hay dentro, pero [pág. 30] no puede abrir tu mente y mirar dentro de ella –al menos no de la misma manera. No es solamente que el sabor del chocolate es un sabor y, por lo tanto, no puede verse. Imagina que un científico estuviera suficientemente loco para intentar observar tu experiencia de probar chocolate lamiendo tu cerebro mientras comes una barra de chocolate. Antes que nada, tu cerebro probablemente no le sabría cómo chocolate. Pero incluso si así fuera, no habría tenido éxito en meterse en tu mente y observar tu experiencia de probar chocolate. Solamente habría descubierto, de una manera bastante rara, que cuando pruebas chocolate tu cerebro cambia de modo tal que les sabe a chocolate a otras personas. Él tendría su sabor de chocolate y tú tendrías el tuyo. Si lo que sucede en tu experiencia está en el interior de tu mente de una manera en que lo que sucede en tu cerebro no lo está, parece como si tus experiencias y otros estados mentales no pueden ser solamente estados físicos de tu cerebro. Debe haber más de ti que tu cuerpo con su sistema nervioso. Una posible conclusión es que debe haber un alma unida a tu cuerpo de una forma que les permite interactuar. Si eso es verdad, entonces estás hecho de dos cosas muy diferentes: un complejo organismo físico y un alma que es puramente mental. (Esta postura es llamada dualismo por obvias razones.) [pág. 31] Pero mucha gente piensa que creer en un alma está pasado de moda y no es científico. Todo lo demás en el mundo está compuesto de materia física –diferentes combinaciones de los mismos elementos químicos. ¿Por qué nosotros no deberíamos estarlo? Nuestros cuerpos crecen por medio de un complejo proceso físico a partir de una sola célula producida por la conjunción de un óvulo y un espermatozoide en la concepción. Materia ordinaria es agregada gradualmente de una manera en que las células se convierten en un bebé con brazos, piernas, ojos, orejas y un cerebro; es capaz de moverse y sentir y ver y, eventualmente, hablar y pensar. Alguna gente cree que este complejo sistema físico es suficiente por sí mismo para dar origen a la vida mental. ¿Por qué no debería ser así? En cualquier caso, ¿cómo puede un mero argumento filosófico mostrar que no es así? La filosofía no nos puede decir de qué están hechas las estrellas o los diamantes, así que ¿cómo puede decirnos de qué está hecha la gente o de qué no lo está? La creencia de que la gente no consiste sino de materia física y que los estados mentales son estados físicos de sus cerebros es llamada fisicalismo (o algunas veces materialismo). Los fisicalistas no tienen una teoría específica de qué procesos en el cerebro pueden ser identificados como la experiencia de probar chocolate, por ejemplo. Pero creen que los estados mentales son solamente estados del cerebro y que no hay razón filosófica para pensar que no pueden serlo. Los detalles serán descubiertos por la ciencia. La idea es que podríamos descubrir que las experiencias [pág. 32] son realmente procesos cerebrales, justo como hemos descubierto que otras cosas familiares tienen una naturaleza real que no podríamos haber adivinado hasta que fue revelada por la investigación científica. Por ejemplo, resulta que los diamantes están compuestos de carbono, el mismo mineral que compone

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