¿Qué es la Antropología?
Enviado por amrl94 • 24 de Octubre de 2012 • 2.184 Palabras (9 Páginas) • 358 Visitas
Antropología
Carol Ember, Melvin Ember y Peter Peregrine
España: Pearson Educación S.A. 2004
Capítulo 1
¿Qué es la Antropología?
La Antropología, por definición, es una disciplina de infinita curiosidad acerca de los
seres humanos. La palabra Antropología procede del griego anthropos que
significa «hombre, humano» y logos, «estudio». Los antropólogos buscan
respuestas para una enorme variedad de preguntas sobre los seres humanos.
Están interesados en descubrir cuándo, dónde y por qué aparecieron los seres
humanos sobre la Tierra, cómo y por qué han cambiado desde entonces, y cómo y
por qué las poblaciones humanas actuales varían en ciertos rasgos físicos. Los
antropólogos también están interesados en saber cómo y por qué las poblaciones
humanas en el pasado y en el presente han cambiado en sus costumbres y
prácticas. La Antropología también tiene su lado práctico; así, la Antropología
práctica y aplicada pone los métodos antropológicos, la información y los resultados
obtenidos al servicio de la resolución de problemas prácticos.
Pero definir la Antropología como el estudio de los seres humanos no es completo,
ya que tal definición supondría adaptar a ella una larga lista de disciplinas tales
como la Sociología, Psicología, Ciencias políticas, Economía, Historia, Biología
humana, y quizá hasta las disciplinas humanísticas de Filosofía y Literatura. No es
preciso decir que los expertos en estas disciplinas relacionadas con los seres
humanos no estarían muy contentos si consideráramos su trabajo como una rama
secundaria de la Antropología. Después de todo, dichas disciplinas existían mucho
antes que la Antropología, y cada una de ellas tiene aspectos particulares y
distintivos. Por lo tanto, hay que analizar qué es lo característico de la Antropología,
buscar una razón para explicar por qué se ha desarrollado como una disciplina
autónoma y por qué ha conseguido una identidad propia en los últimos cien años.
El ámbito de la Antropología
Los antropólogos, generalmente, están considerados como unos individuos que
viajan a rincones poco conocidos del mundo para estudiar a gentes exóticas o excavar
en lo profundo de la tierra con el fin de descubrir fósiles o herramientas y
cerámica de individuos que vivieron hace mucho tiempo. Estas visiones, aunque
claramente estereotipadas, indican cómo la antropología se diferencia de otras
disciplinas relacionadas con los seres humanos. La Antropología es amplia en
perspectivas, tanto geográficas como históricas, y está relacionada explícita y
directamente con todo tipo de gentes de todo el mundo, y no sólo con las que están
situadas más próximamente o en un área limitada. También está interesada en los
pueblos de todos los períodos históricos, empezando por los primeros antepasados
de los seres humanos que vivieron hace unos pocos millones de años, trazando el
desarrollo de los seres humanos desde entonces hasta el presente. Cualquier parte
del mundo que haya tenido alguna vez población humana es de interés para los
antropólogos.
Pero los antropólogos no siempre han sido globales y comprensivos en sus
conclusiones como lo son en la actualidad. Tradicionalmente estaban dedicados a
estudiar culturas diferentes a las de Occidente, dejando el estudio de estas
civilizaciones y sus referencias históricas, lo mismo que el de otras sociedades más
complejas, a otras disciplinas. Sin embargo, en los últimos años, esta división de
trabajo entre las disciplinas ha comenzado a desaparecer, y ahora los antropólogos
trabajan tanto en sus propias sociedades como en otras tan complejas como las
suyas.
¿Qué es lo que induce al antropólogo a escoger el sujeto de su estudio? En parte
está motivado por la creencia de que toda generalización sobre los seres humanos y
la explicación de alguna de las características de la Biología o de la cultura humana,
se podría aplicar a muchas épocas y lugares de la existencia humana. Si una
generalización o explicación no es ampliamente aplicable, estamos obligados a
desecharla. La actitud escéptica, en ausencia de una evidencia persuasiva, es
nuestra mejor protección contra la aceptación de ideas inválidas sobre los seres
humanos.
Por ejemplo, cuando los educadores americanos descubrieron en los años
sesenta que los escolares afroamericanos raramente bebían leche, supusieron que
la causa era la falta de dinero o de educación. Pero la evidencia demostró a los
antropólogos una explicación bien diferente. Los antropólogos habían descubierto
años antes que en muchas partes del mundo donde se cuidaban animales en
período de lactancia, la gente no solía beber leche fresca y, en vez de ello, la agriaban
antes de bebería o la convertían en queso. El porqué hacían eso no estaba claro,
pero es sabido que muchas personas carecen de una enzima, la lactasa, que es
necesaria para descomponer la lactosa, un azúcar de la leche. Cuando esas
personas beben leche de forma regular, ésta interfiere con la digestión. En estos
casos, no sólo no se digiere la lactosa de la leche, sino otros nutrientes; en muchos
casos beber leche puede causar, en estas personas, dolores de estómago, diarrea
y náuseas. Ciertos estudios demostraron que la intolerancia a la leche se encuentra
en muchas partes del mundo, siendo una situación común entre adultos de Asia,
sur de Europa, árabes y judíos, África occidental, los inuit (esquimales), indios del
norte y sur de América y entre los afroamericanos. Como los antropólogos están
informados sobre la vida humana de una enorme variedad de asentamientos
históricos y geográficos, son capaces de corregir creencias equivocadas sobre los
diferentes grupos humanos.
Aproximación holística
Además de la visión general e histórica de la Antropología, otra perspectiva de la
disciplina es la aproximación holística o estudio de las múltiples facetas de los seres humanos.
Los antropólogos no sólo estudian todas las variedades de individuos sino
también muchos aspectos de la experiencia humana. Por ejemplo, cuando un
antropólogo describe un grupo de personas, debe comentar también la historia del
área en donde esas personas
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