Reflexion

cabe considerar que la cantidad de contaminantes

liberados en la atmósfera provenientes de fuentes fijas o móviles

generalmente se asocia con el nivel de actividad económica. Las condiciones

meteorológicas y topográficas influyen en la dispersión y el movimiento de

estos contaminantes, así como en la magnitud de las concentraciones que

afectan al medio ambiente y sus habitantes. Generalmente, los efectos en la

población son mucho más intensos en ciudades grandes con emisiones

significativas, características adversas de dispersión de contaminantes y altas

densidades urbanas. En São Paulo, Santiago de Chile y México, D.F., por

ejemplo, los factores meteorológicos, como la inversión térmica, reducen la

dispersión de contaminantes, en tanto que las condiciones topográficas y

las direcciones de los vientos en México, D.F. y Santiago contribuyen al

empeoramiento de las condiciones de calidad del aire.

Contrariamente a la experiencia en contaminación del aire de los países

industrializados, causada por determinados factores en los procesos de

industrialización, la mayoría de las ciudades de América Latina y el Caribe

sufren de una contaminación originada en los vehículos automotores. Esto

significa que, en dos décadas, ha sucedido un cambio en las principales

fuentes de contaminación, desde los procesos de producción a los de

consumo. En el período 1970-1990, el crecimiento del parque de vehículos

fue fenomenal; éste aumentó en cerca del 250%, alcanzando los 37 000 000

de automotores. Si no se toman rápidamente medidas apropiadas, hay

señales de que la contaminación del aire en América Latina y el Caribe seguirá

de mal en peor, amenazando la calidad de la vida y la salud humana.

El crecimiento de las actividades económicas en las ciudades necesita

de energía y un consumo más alto, que se traduce generalmente en emisiones

más elevadas de contaminantes del aire. En muchos países emergentes, el

aumento de la contaminación es considerado como un resultado inevitable

del crecimiento económico. Existe un enfoque que postula que el crecimiento

económico es bueno para el medio ambiente, ya que se ha detectado una

relación empírica entre mejoramiento de los ingresos per cápita y algunos

indicadores de calidad medioambiental. Se ha observado que cuando existe

un crecimiento de los ingresos, se produce un incremento del degrado

ambiental hasta un punto a partir del cual la calidad medioambiental

empieza a crecer. Este fenómeno, llamado “curva ambiental de Kuznets”,

ha sido utilizado como una excusa para la modalidad de crecimiento

“crecemos ahora y limpiamos después”.

Dicho argumento tiene que ser considerado con precaución a la luz

del desarrollo sostenible. Éste ha sido definido como el tipo de desarrollo

Contaminación atmosférica y conciencia ciudadana 21

que satisface las necesidades del presente, sin comprometer la capacidad de

las generaciones futuras de satisfacer las suyas. La protección ambiental es

parte integral del proceso de desarrollo, y este proceso es observado desde

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