La Industrializacion En Los Estados Unidos

La industrialización en los EEUU

Sus orígenes en el siglo XVIII

A diferencia de otras sociedades en proceso de industrialización, los EEUU disponían de una serie de ventajas que favorecían el desarrollo económico: una estructura política estable, educación y riquezas difundidas, una clase comercial agresiva y próspera, además de una serie de prácticas comerciales y de instituciones útiles.

Pero también existían obstáculos: la mano de obra era cara debido a la existencia de una frontera abierta, el capital era escaso y los bancos eran prácticamente inexistentes y un deficiente sistema de transportes impedía la formación de un mercado nacional, la especialización regional y una economía de escala.

A fines del siglo XVII, distintos acontecimientos favorecieron la superación de estos obstáculos e iniciaron el proceso de industrialización.

La Independencia (1776) permitió a los colonos liberarse del monopolio comercial británico y crear un gobierno que propiciara la expansión económica. Las guerras desencadenadas con la Revolución Francesa (1793-1815) fueron un gran estímulo para el comercio. Pero fue la Revolución Industrial británica la que trajo mayores consecuencias: abrió un gigantesco mercado para la exportación de algodón en bruto y generó competencias entre los industriales americanos que los llevó a producir de manera más eficiente y a menor precio. Además, las técnicas industriales británicas llegaron rápidamente a América donde fueron modificadas y perfeccionadas. La Revolución Industrial en Europa, además, generó un gran desplazamiento de población hacia América.

A medida que los EEUU crecían económicamente, disminuyó la influencia europea y su expansión dependió cada vez más de la interacción de los diferentes sectores de su propia economía nacional.

La revolución de los transportes

A comienzos del siglo XIX, el costo del transporte terrestre era elevado por las grandes distancias. Las ciudades del Noreste (NE) estaban comunicadas por carreteras pavimentadas pero, fuera de la región, era costoso el mantenimiento y poco rentable por el escaso tráfico. El Estado y los municipios comenzaron a subvencionar algunas carreteras que se dirigían al Oeste (O).

Mayor importancia tenía el transporte fluvial. El Mississippi y sus afluentes permitían la vinculación de extensas zonas del Medio Oeste (MO) y del Sur (S), con la ciudad de Nueva Orleáns como nexo. Durante décadas este río sólo fue transitable mediante el uso de balsas. Recién desde 1811, con los barcos de vapor, se pudo remontar el río aguas arriba. A partir de ese momento se construyeron cientos de naves para satisfacer la creciente demanda.

Paralelamente, en el NE se inició la construcción de una serie de canales para vincular los distintos ríos y lagos, y lograr un acceso propio al O. El canal de Erie, financiado por el Estado, vinculaba el Atlántico con los Grandes Lagos. En 1830, éstos se conectaron con la cuenca del Mississippi.

Los primeros ferrocarriles fueron construidos durante la década de 1830 en aquellas ciudades que tenían pocos canales y trataban de ampliar sus mercados occidentales. Hacia 1850 el FFCC alcanzó el MO y en 1860 ya había varias líneas en sentido E-O. La construcción de nuevas líneas se retomó después de la Guerra Civil (1860-1865), lográndose la primera línea transcontinental en 1869. En 1910 se había completado el sistema ferroviario, alcanzando un recorrido de 385.000 km.

Mucho se ha discutido acerca del rol de los distintos medios de transporte en el crecimiento económico. Según J. Killik, las mejoras en el transporte fluvial producidas a comienzos del siglo XIX fueron el resultado y no la causa del creciente comercio. La colonización del valle inferior del río Mississipi fue acelerada por el barco de vapor pero su verdadero impulsor había sido la demanda creciente de algodón. De igual manera, la colonización del MO fue por delante de los transportes, y los FFCC se construyeron para satisfacer una demanda ya existente. Solamente en las altiplanicies y en la zona de montañas los FFCC habían sido construidos por delante de la demanda.

El sistema de transportes (canales y vías férreas) fue importante para desarrollar:

• la industria metalúrgica y la fabricación de maquinarias absorbiendo una gran cantidad de mano de obra;

• la empresa moderna (separación de propietarios, directores y trabajadores)

• la expansión de los mercados de valores a partir de compra de acciones y bonos por parte de los pequeños ahorristas.

"A comienzos del siglo XX, en conclusión, la mejora de los transportes había permitido y alentado enormes transformaciones en los Estados Unidos, sobre las que se asentó un importante comercio exterior con Europa y un comercio interior no menos vigoroso entre las distintas regiones americanas, lo que trajo consigo una eficaz especialización regional y una creciente productividad. La totalidad del continente fue convirtiéndose de ese modo en un conjunto integrado. Pero se incurriría en un error si se pensara que el elemento decisivo de estos cambios fue el sistema de transportes; este papel lo desempeñó la industrialización misma, una de cuyas manifestaciones más importantes era precisamente las mejoras introducidas en aquéllos" [2]

La industrialización y la urbanización en el Nordeste

A principios del siglo XIX existía en el NE una serie de ciudades que contaban con un gran número de molinos harineros y de fábricas de madera; además estaban desarrolladas la industria de construcción de navíos y la pesquera.

Los primeros telares que se instalaron en el NE, entre 1790 y 1800, fueron una copia de los británicos. Sin embargo, el alto costo del transporte hacía que la fabricación de tejidos continuara siendo básicamente casera. La competencia británica fue muy importante hasta 1812, cuando se prohibieron las importaciones de tejidos. En ese año se construyeron los primeros grandes telares movidos por energía hidráulica y aparecieron varias ciudades fabriles cercanas a las rápidas corrientes de agua. Las fábricas que utilizaron máquinas de vapor fracasaron por la falta de carbón mineral en las inmediaciones.

La nueva producción industrial era de tejidos sencillos: sólo el estampado de colores distinguía los tejidos destinados a esclavos de los utilizados por otros grupos sociales. Al comienzo, las hijas de los agricultores de la región eran la principal mano de obra. Pero a partir de 1850 la llegada de inmigrantes solucionó el problema del suministro de trabajadores.

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