Crisis y transformación del sistema político venezolano: nuevas y viejas reglas de juego

Crisis y transformación del sistema político venezolano:

nuevas y viejas reglas de juego

Miriam Kornblith1

Por más de tres décadas, la democracia venezolana funcionó con éxito, sobresaliendo, junto con

Colombia y Costa Rica, en un contexto latinoamericano signado por la recurrencia de gobiernos

dictatoriales. No obstante, a partir de 1989 el país se sumergió en una severa crisis, que sembró dudas

acerca del llamado "excepcionalismo" venezolano2. En la actualidad han resurgido viejas inquietudes

acerca de las condiciones y posibilidades de funcionamiento del orden democrático en el país. Los

analistas se preguntan ¿cuáles son los determinantes de la crisis del sistema político venezolano?, ¿qué

lecciones se pueden extraer de los logros y de las deficiencias de los 35 años de régimen democrático

en el país?, ¿qué perspectivas de corto y mediano plazo se le plantean al sistema político venezolano?,

¿qué condiciones son necesarias para garantizar la estabilidad y legitimidad de la democracia en

Venezuela?

Los segundos gobiernos de Carlos Andrés Pérez y de Rafael Caldera

El quinquenio 1989-1993 fue uno de los más dramáticos de nuestra historia democrática. Entre los

eventos críticos o especiales ocurridos durante ese lapso destacan, en orden cronológico, el anuncio y

puesta en marcha de un severo programa de ajuste económico en 1989. El estallido social del 27-28

febrero de 1989. La realización, por primera en el país, de elecciones directas para seleccionar

gobernadores y alcaldes en 1989 y 1992 y el cambio en las reglas electorales. Los dos intentos de golpe

1 Investigadora y profesora del Instituto de Estudios Políticos de la Universidad Central de Venezuela y del

Instituto de Estudios Superiores de Administración (IESA). mkornbli@iesa.edu.ve. Este trabajo fue publicado en :

Alvarez, A. (1996) El sistema político venezolano: Crisis y transformaciones, Caracas, IEP-UCV, pp. 1-31.

2 Tal "excepcionalismo" se refiere a las condiciones que hicieron posible el funcionamiento democrático, como la

presencia de un sólido sistema de partidos; abundantes recursos fiscales; sujeción del poder militar al civil; capacidad de

generar acuerdos interélites; altos niveles de participación electoral; etc. Ver: Levine (1994-95); Goodman y otros (1995:

3-27).

de Estado de febrero y de noviembre de 1992. El fracasado empeño de promover una reforma general

de la Constitución en 1992. La decisión de la Corte Suprema de Justicia del 20 de mayo de 1993 de

suspender de sus funciones del Presidente Pérez para dar curso a un juicio por peculado y malversación

de fondos públicos. La presidencia provisional de Ramón José Velázquez. La ruptura de la dinámica

bipartidista y los altos índices de abstención de la elecciones nacionales de diciembre de 1993.

Por su parte, el gobierno del Presidente Caldera, electo en diciembre de 1993, también

confrontó serias dificultades, fundamentalmente en la esfera económica. Antes de la toma de posesión

del nuevo Presidente, estalló una crisis financiera sin precedentes en el país, caracterizada por sucesivas

olas de quiebras e intervenciones bancarias a lo largo de 1994 y 1995.3 En junio de 1994 el gobierno

tomó la decisión de cerrar el mercado cambiario y de establecer un régimen de control de precios y de

cambios diferenciales. En la misma fecha se suspendieron las garantías constitucionales, lo cual

ocasionó un agudo enfrentamiento con el Congreso, cuando el mismo intentó restituirlas. Las

dificultades económicas llevaron al gobierno a considerar la puesta en marcha de un nuevo programa

de ajuste económico y a entablar conversaciones con el Fondo Monetario Internacional, a pesar de que

la campaña electoral de Caldera se basó, en buena medida, en la crítica al gobierno de Pérez por haber

seguido las recomendaciones de ese organismo.

La gravedad de los eventos vividos durante el segundo gobierno de Pérez y las dificultades del

segundo gobierno de Caldera llevan a reflexionar acerca del peso específico de las decisiones

adoptadas por el liderazgo de estos lapsos en la ocurrencia de la crisis del sistema político venezolano.

Igualmente sugieren que esa crisis se estaba gestando con anterioridad, con la modificación de las

condiciones básicas de sustentación del orden democrático establecido en 1958.

La crisis del modelo sociopolítico

Desde inicios de los años 80, el país comenzó a experimentar la crisis del modelo rentista; el deterioro

de las expectativas de bienestar colectivo; y la pérdida de legitimidad y confianza en las principales

organizaciones partidistas y de otro tipo que hicieron posible el orden democrático. La interacción de

3 17 bancos fueron intervenidos o estatizados a lo largo de 1994 y 1995, los cuales poseían el 53,5 por ciento del total de

los activos del sistema bancario. Las erogaciones por concepto de auxilios financieros a la banca privada alcanzaron un

monto de Bs. 1.1 millones (13,2 por ciento del PIB), cifra que representó el 30,5 por ciento del gasto total del sector

público consolidado. Ver: Banco Central de Venezuela (1994:80).

estos procesos subyacentes con las decisiones y acciones adoptadas durante los gobiernos de 1989 en

adelante, concurrieron para generar desajustes severos en la antes estable democracia venezolana.

El análisis que sigue constituye un esfuerzo por caracterizar y comprender las transformaciones

recientes del sistema político venezolano, y en particular responder a la pregunta por qué el mismo

entró en crisis. Este trabajo se divide en tres secciones: en la primera se presentan algunos rasgos

generales del sistema político venezolano tal como funcionó desde 1958 hasta 1989 aproximadamente.

En la segunda, la sección más extensa, se examina su crisis. Y en la tercera, a modo de balance, se

exponen algunos retos de corto y mediano plazo que se le plantean a la democracia venezolana.

Reglas de juego, actores y procesos del sistema político venezolano

Las reglas de juego fundamentales del ordenamiento sociopolítico venezolano fueron implantadas o

propuestas a mediados de los años 40 y ratificadas con modificaciones, más o menos significativas

según áreas específicas, a partir de 1958. En el trienio 1945-48 se consolidó la idea de la centralidad del

Estado en el moldeado de la sociedad venezolana y en la

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