El Hecho Colonial

EL HECHO COLONIAL

1492 fue un año clave para América, España y la humanidad. Con la llegada de la expedición de

Cristóbal Colón y el inicio de la subyugación violenta de los pueblos aborígenes comenzó una época

nueva para nuestro continente. También en ese año culminó el proceso de unidad política de todos los

reinos hispánicos bajo los Reyes Católicos. Y Europa, que salía del feudalismo, avanzó con el aporte

americano hacia una era de predominio mundial.

Al “descubrimiento” del nuevo continente y su ocupación inicial sucedió una corta etapa de

conquista militar. Luego se inició en estas tierras una extensa Época Colonial, que duró casi tres

siglos. La historiografía tradicional suele caracterizar a la Época Colonial del actual Ecuador, como

un lapso de gran estabilidad, sin cambios significativos, en todos los órdenes, en oposición a la

inestabilidad que se dio en los años republicanos. La “Colonia” se solía ver sin mayores

modificaciones en la estructura social y económica. Esta visión no es correcta. Durante los tres siglos

que estas tierras permanecieron vinculadas a la metrópoli española, se produjeron transformaciones

muy significativas, perfilándose al menos tres períodos diversos.

En los tiempos coloniales la vida de la sociedad y del Estado fue muy compleja y su

caracterización escapa las simplificaciones. Entender la sociedad colonial como “feudal” o

“semifeudal”, tal como lo repite una mala costumbre interpretativa que recogen algunos autores, es

un error. La formación económico-social de lo que luego llegó a ser Ecuador está llena de

complejidades. En medio de permanentes cambios, se dio un conjunto orgánico y articulado de

relaciones sociales de distinto carácter y origen histórico diverso, cuya integración escapa de las

caracterizaciones simplistas.

Si vemos a la sociedad colonial desde la perspectiva de sus relaciones económico-sociales

básicas, luego de la conquista encontramos tres grandes períodos en la vida de lo que ahora es el

Ecuador. Desde el fin de la conquista hasta fines del siglo XVI se dio un período de asentamiento e

inicial consolidación del régimen colonial español. Desde entonces y hasta las décadas iniciales del

siglo XVIII, es decir una centuria y unas décadas más, se dio un segundo período en el que la

actividad económica articulante de la sociedad fue la producción textil. Por fin, desde inicios del siglo

XVIII y hasta cerca de cien años después, cuando se inició la Independencia, se dio un tercer período,

caracterizado por la crisis, la readecuación de las relaciones sociales y el agotamiento del régimen

colonial.

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