Fuentes

Fuentes primarias y secundarias en la construcción del conocimiento

histórico

José Martín Hurtado Galves

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Todo conocimiento histórico necesita de la utilización de fuentes, ya sean documentos,

testimonios u objetos. Su argumentación se basa en la interpretación de éstas. A

diferencia –por ejemplo– del filosófico, que parte de un discurso teórico en el que se

debaten las ideas a partir de las ideas. Y no es que en el histórico no se debatan las

ideas, sino que éstas son el producto de la interpretación de las fuentes.

La utilización de fuentes en historia tiene tres aspectos: primero, como base desde la

que se construye el conocimiento histórico (fundamentación); segundo, como medio por

el que se transita para construir dicho conocimiento (demostración); y tercero, como

límite, en el sentido de que pone una frontera al historiador, impidiéndole que pueda

elucubrar sin argumentos acerca de su tema de investigación (verificación).

El primer aspecto, la fundamentación, se refiere a la fuente histórica de la que parte el

investigador. Es el punto prístino de donde surgirá el interés, la idea de conocer y

demostrar tal o cual suceso, tradición, comportamiento o idea que se quiera investigar.

Puede ser un documento escrito, un objeto o un testimonio oral.

El segundo, la demostración, es el trayecto que se sigue en la investigación. No basta

con contar con una base sólida, se necesita desarrollar adecuadamente la investigación.

Entiéndase por adecuadamente, la correcta interpretación de las fuentes consultadas. Las

aseveraciones que se realicen durante la investigación deben estar sustentadas en la

demostración constante. Esto no significa que se necesiten hacer cortes intermedios, con

el fin de demostrar lo investigado hasta ese momento; sino que durante la investigación

no debe salirse de la correcta interpretación de las fuentes. La capacidad del

investigador para observar, es decir, su mirada epistemológica, le permitirá verlas desde

diferentes enfoques y con distintas posibilidades de interpretación.

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Dr. en Educación por la Universidad Pedagógica Nacional, Profesor Investigador de la Escuela Normal

Superior de Querétaro, e Investigador del Archivo Histórico de Querétaro.2

El tercero, la verificación, se refiere a que una vez concluida la investigación histórica

deberá ponerse a consideración del lector el lugar exacto de donde se obtuvieron las

fuentes consultadas, esto permitirá contar con la confiabilidad necesaria y la suficiente

certeza de que los resultados son producto de una investigación seria y científica.

Además de los tres puntos anteriores, hay que tener en cuenta que durante la

investigación, el historiador realiza una serie de interpretaciones que le permiten

alejarse de la mera repetición o transcripción que se obtienen de las fuentes, al construir

un conocimiento que es el producto de sus propias reflexiones.

No se trata de revivir el pasado por medio de traer algunas fuentes al presente, sino de

interpretarlas: construir una historia a partir de leer, dialogar y reflexionar con ellas. El

pasado no se trae al presente, somos nosotros los que vemos ese pasado desde nuestro

presente. Pero lo hacemos con una mirada epistemológica y un discurso actual.

Ahora bien, todas las corrientes historiográficas, aunque difieran en su concepto de

historia, así como en la forma en que seleccionan y utilizan sus fuentes, coinciden en

algo: se basan en fuentes. La forma en que las seleccionan depende del enfoque que

tengan del conocimiento histórico: los que saben que el conocimiento histórico se

construye; y los que creen que el conocimiento histórico se reconstruye, trayéndolo del

pasado por medio de las fuentes.

Toda fuente le permite al historiador construir un discurso, esto a partir de una mirada

epistemológica e histórica. Epistemológica, porque es desde las fuentes que observa con

una intencionalidad de construir un logos, hay la necesidad de construir un

conocimiento específico. Histórica, porque ubica al sujeto espacial y temporalmente.

Las fuentes son las mismas, no cambian, pero la mirada del historiador no es la misma.

Entonces, la información que se pueda obtener de la fuente no se da sólo a partir de ella,

sino de la mirada que le da sentido; por ello, al leer los resultados de una investigación,

no sólo vemos las fuentes interpretadas, sino la mirada del historiador, su interés o

intencionalidad por construir un discurso histórico.3

Al final, toda fuente es voz, huella del devenir humano. Por eso, investigar en fuentes

resulta, en el fondo, preguntar por el sujeto histórico a través del tiempo. Es observar al

pasado desde el discurso histórico del presente; es no dejar el presente desde un estar

proyectado hacia una existencialidad que se difumina en el tiempo.

¿Dónde podemos encontrar al ser humano si no es en su propia actividad humana? En

este sentido, las fuentes no son más que constancias de que el sujeto estuvo ahí,

ocupando un espacio y un tiempo concretamente humanos.

Si no existieran las miradas histórica y epistemológica, no tendría caso utilizar fuentes.

Sólo habría una mirada y una sola interpretación histórica unívocas, que agotarían la

posibilidad de preguntar por el sujeto histórico. Pero es a partir de dichas miradas

diferentes y en movimiento, que las fuentes pueden seguir diciéndonos lo que de

antemano, o no, estamos buscando. Solamente la mirada del que inquiere puede obtener

una voz, y no un silencio, por respuesta.

Lo material de las fuentes es idea confusa, a pesar de su orden en los archivos. Es

dispersión, fuga en tanto que no hay una interpretación de ellas. El sujeto al que aluden

es difuso, el hecho de la interpretación no acaba de concretarse, sólo hay referencias

espacios en blanco. Pero el historiador ordena, reordena, edifica, construye, interpreta,

reinterpreta, resuelve, conecta, le da sentido a lo material para crear una nueva idea a

partir de la utilización de fuentes. Su claridad concreta surge de la claridad abstracta de

lo material de la fuente. Es entonces que el material histórico, las fuentes, adquieren

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