Historia Economica

La historia económica ha vivido, vive aún, la ambigüedad de tratar con dos disciplinas

bastante disímiles. Mientras que la economía utiliza un método hipotético deductivo,

suponiendo la reiteración de ciertos comportamientos, la historia –se dice- trata de casos

únicos, irrepetibles, y por ello no puede formular predicciones.

Esta antinómia, repetida tantas veces, olvida que la economía no predice

comportamientos individuales y que los hechos del pasado no son esencialmente distintos

a los del presente.

Decía sir John Hicks: “Una de las cosas que hemos aprendido, un punto general

que debe enfatizarse desde el principio, es distinguir entre aquellas cuestiones históricas

que pueden ser discutidas útilmente en términos de la noción de uniformidad estadística,

de aquellas que no pueden serlo. Todo acontecimiento histórico tiene algún aspecto en

que es único, pero casi siempre hay otro aspecto en el cual es miembro de un grupo, a

menudo de un grupo bastante grande. Si es este último aspecto el que nos interesa, será

en el grupo, no en el individuo, donde detendremos nuestra atención, será el promedio o

norma del grupo lo que trataremos de explicar. Debemos ser capaces de permitir que el

individuo difiera de la norma sin ser disuadidos a reconocer la uniformidad estadística.

Eso es lo que hacemos casi todo el tiempo en economía. Nosotros no sostenemos en

nuestra teoría de la demanda, por ejemplo, que somos capaces de decir algo útil sobre la

conducta de un consumidor particular, el que puede estar dominado por motivos

peculiares a él mismo; sostenemos que somos capaces de decir algo sobre la conducta de

todo el mercado -o de todo el grupo, esto es los consumidores de un producto particular-.

Podemos hacer esto, debe ser enfatizado, sin implicar ningún determinismo, dejamos en

claro que cada consumidor, como individuo, es perfectamente libre de elegir. La

economía está interesada más bien en la conducta estadística” (1).

De todos modos, por diferencias de formación y aún de gustos, la coexistencia de

economistas e historiadores ha sido difícil y poco productiva.

II.

El hecho más notable en la evolución de la historia económica en la Argentina al

comenzar la década de los sesenta fue la influencia que sobre ella tuvieron las ciencias

sociales(2). Revista Libertas VI: 10 (Mayo 1989)

Instituto Universitario ESEADE

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Curiosamente, no provino directamente, en un principio, de la economía, sino de

otras corrientes historiográficas que ya habían incursionado en las ciencias sociales. Fue

respondiendo al movimiento intelectual encabezado por Lucien Febvre y Marc Bloch,

surgido en Francia en 1929 con la fundación de los “Annales d'histoire économique et

sociale”, que algunos historiadores iniciaron el tedioso y difícil camino de acercamiento a

otras disciplinas en las que no estaban entrenados. El grupo de los Annales reclamó a la

historia una apertura ambiciosa a las ciencias sociales, en el marco de una historia global

que trataba de superar la pobreza de la historia de los acontecimientos. El historiador

debía buscar en ellas respuestas a los complejos fenómenos que estudiaba, orientaciones

para formularse preguntas y métodos para realizar su investigación. Fueron, junto a las

obras de Febvre sobre historia de las creencias y de geografía histórica y las de historia

social y agraria de Bloch, las de Labrousse y Braudel las que influyeron más en las

generaciones presentes. Labrousse contribuyó a la historia económica con estudios sobre

precios, salarios y rentas en el marco de la búsqueda de explicaciones a las oscilaciones

económicas de corto y largo plazo. Braudel, con una obra monumental sobre el

Mediterráneo, hizo prevalecer su aguda percepción de geógrafo

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