Ibarra, La Edad De Plata.

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4. LA EDAD DE PLATA: MERCADOS, MINERÍA

Y AGRICULTURA EN EL PERIODO COLONIAL TARDÍO

Antonio Ibarra

Universidad Nacional Autónoma de México

Después de los productos de la tierra, y de la industria de los

hombres, no hay en el mundo tesoro que iguale al de las

minas de nuestras Indias … Por lo demás deben beneficiarse

las que hoy tenemos, y construirse otras nuevas, siendo

indubitablemente útil al Estado su riqueza, y a la conserva-

ción de la paz, de las vidas y de la reputación de la Nación;

siendo todo esto más estimable si se disminuyen los gastos

de las minas, se abrevia el trabajo de su beneficio, y se

aumentan las ganancias de los Mineros.

joSeph del campillo y coSío,

Nuevo Gobierno Económico para la América, 1743

1. el crecimiento económico novohiSpano:

tendenciaS generaleS

La economía novohispana creció a lo largo del siglo xviii por encima de su

población, dando cuenta de una prosperidad relativa en la que el sector agro-

pecuario constituyó la base y la producción minera su cresta dinámica. La

economía creció en términos reales hasta alcanzar un monto de alrededor de

225 millones de pesos a fines de la época colonial, de acuerdo con datos de

Richard y Linda Salvucci (1993) estimados mediante el ingreso medio per cápi-

ta entre la población trabajadora rural y urbana. Considerando que buena

parte del producto se encontraba en una economía de subsistencia, el valor

nominal subestima el producto real, por lo que los cálculos inferidos a partir

de testimonios fiscales, tanto seculares como episcopales, merecen ponde-

rarse en proporción con el tamaño de la producción económica que pasaba

por el mercado y dejaba rastro en registros fiscales. Richard Garner (<http://

home.comcast.net/~richardgarner04/>) ha estimado las proporciones del

producto nominal como una relación entre los registros de recaudación deci-

mal, alcabalatorios y producto minero, más la economía de productores que

no recibe sanción fiscal. Con base en estos datos podemos considerar que

40% de la renta nacional puede expresarse claramente mediante dichos indi-

cadores. Una estimación de su evolución se presenta en la gráfica 4.1.

HEGM Secretari a de Economi a.indb 211 8/3/10 10:20:32 AM212 DE LA ÉPOCA BORBÓNICA AL MÉXICO INDEPENDIENTE, 1760-1850

Si bien los precios de los alimentos experimentaron súbitas alzas, la ten-

dencia deflacionista de la primera mitad del siglo xviii atenuó el crecimiento

nominal registrado en la segunda fase, que se caracterizó, en el último cuar-

to de siglo, por un incremento sostenido de los precios agrícolas, aunque con

perturbaciones significativas en 1785-1786, 1801-1802 y 1809-1810. Sin embar-

go, pese a testimonios aislados fincados en observaciones sobre precios agrí-

colas en mercados urbanos, no podemos establecer que el efecto inflaciona-

rio haya producido un reflejo negativo en el crecimiento económico,

atenuando su ritmo, debido precisamente a la combinación de un amplio

sector de autoconsumo y tendencias deflacionarias que siguieron a los episo-

dios de escasez alimentaria. Por su parte, este sector “oculto” de la economía

que representaba una parte significativa de los ingresos reales, principal-

mente en producto, pudo haberse escapado al “efecto inflacionario”, ya que

no pasaba por el mercado.

El crecimiento de largo plazo acumulado en la producción agropecua-

ria (véase la gráfica 4.2) creó condiciones favorables para el ulterior des-

empeño de la producción orientada a la demanda minera, especialmente

de bienes-salario e insumos intermedios para la producción, una vez que

el ciclo de explotación argentífera tuvo un alza sostenida. El crecimiento

económico y la dinámica del sector agropecuario no devinieron, sin embar-

go, en un proceso homogéneo, sino en uno marcado por una notable des-

igualdad regional, lo que habría de ser un rasgo característico de la prospe-

Gráfica 4.1. Estimación del producto interno bruto, 1702-1803

(serie con suavizamiento exponencial a = 0.9)

Nota: elaboración y cálculos: Juan Marcos Ortiz Olvera.

Fuente: estimación de Garner <http://home.comcast.net/~richardgarner04/>, basado en Klein y TePaske

(1987-1989).

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Millones de pesos

HEGM Secretari a de Economi a.indb 212 8/3/10 10:20:33 AMMERCADOS, MINERÍA Y AGRICULTURA

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