La desaparición del Frente Nacional como sistema político

aunque todavía no llegaban a igualar a los de la Violencia, a pesar de

exageradas afirmaciones de que el costo en vidas de esta última había

sido superado. Entre tanto, el desempeño de la economía colombiana

era, de manera consistente, uno de los más satisfactorios de

América Latina.

La desaparición del Frente Nacional como sistema político

fue en realidad un proceso gradual. Las elecciones de 1978 llevaron a

la presidencia al liberal Julio César Turbay Ayala, corpulento político

profesional cuyo proverbial corbatín no era menos anacrónico que su

estilo político, el del habilidoso manipulador cuyas lealtades estaban

con la organización del partido más que con cualquier conjunto de

principios teóricos. Turbay interpretó de tal manera el requisito

constitucional de dar al partido derrotado un número «equitativo» de

cargos gubernamentales, que los conservadores recibieron una cuota

de influencia política equivalente a la proporción de congresistas conservadores

elegidos, es decir, aproximadamente un 40%. Al mismo

tiempo, Turbay tuvo la mala suerte de verse enfrentado al recrudecimiento

de la actividad guerrillera y el comienzo de las dificultades

económicas, para evitar las cuales hizo muy poco. El consecuente

deterioro de su imagen jugó a favor del disidente liberal Luis Carlos

Galán Sarmiento, quien a la vez que condenaba la maquinaria política

que con gran maestría había manejado Turbay, articulaba un programa

que sonaba vagamente reformista aunque no ofrecía innovaciones

radicales. Pero el beneficiario de la pérdida de prestigio de la

administración fue un rebelde conservador, Belisario Betancur, quien

por estrecho margen de votos llegó a la presidencia en 1982.

El lema de la campaña de Betancur, «Sí se puede», buscó

capitalizar su reputación de antioqueño trabajador y práctico; en

realidad, Betancur encamaba muchos de los rasgos estereotípicos

asociados tradicionalmente con su nativa Antioquia. Nacido en una

familia de clase media baja con más de veinte hijos, la mayoría de los

cuales murió de corta edad, se había enriquecido exclusivamente

por su propio esfuerzo. Betancur había sido en otra época furibundo

seguidor de Laureano Gómez, pero cuando llegó a la presidencia era

ya conocido como un progresista que cultivaba contactos con un vasto

...