Porque Y Cuando Se Hizo Rico Occidente

2. ¿POR QUÉ Y CUÁNDO SE HIZO RICO OCCIDENTE?

2.1. Cambios en el ritmo de crecimiento a largo plazo

En el último milenio la población mundial se ha multiplicado por 23, la renta

por habitante por 14 y el PIB por más de 300. Estas cifras contrastan con el milenio

anterior, durante el cual la población mundial sólo creció en una sexta parte y no

hubo mejoras en la renta per cápita. Entre los años 1000 y 1820 el crecimiento fue

fundamentalmente de carácter extensivo. La mayor parte de ese crecimiento del

PIB sirvió para sostener a una población que se multiplicó por cuatro, por lo cual

los avances en la renta por habitante fueron muy lentos. La media mundial apenas

creció un 50 por cien en ocho siglos.

En el año 1000 la esperanza de vida de un niño al nacer era de 24 años. Un

tercio solía morir durante su primer año, y los que sobrevivían se enfrentaban

después al hambre y a enfermedades epidémicas. En 1820 la esperanza de vida en

Occidente llegó a los 36 años, pero en el resto del mundo apenas había mejorado.

A partir de esa fecha el desarrollo mundial entró en una fase mucho más dinámica.

En 2001 el ingreso por persona era nueve veces mayor, y la población cerca

de seis. La renta por habitante creció a una tasa anual del 1,2 por 100, es decir, a

un ritmo veinticuatro veces mayor del que tuvo en el periodo 1000-1820. En el año

2002 la esperanza de vida alcanzó los 79 años en Occidente, mientras que la del

resto del mundo se situó en los 64 años.

Durante la época capitalista –periodo posterior a 1820–, el ritmo de crecimiento

no fue homogéneo. Se pueden distinguir cinco fases distintas. En la «Edad de

Oro» (1950-73), la renta per cápita mundial creció a un ritmo cercano al 3 por cien

anual, siendo ésta la mejor fase con gran diferencia. La fase actual que comenzó

en 1973 y llega hasta nuestros días –«orden neo-liberal»– es el segundo mejor

periodo. El viejo «orden liberal» (1870-1913) fue la tercera mejor fase, sólo un poco

más lenta que las otras en cuanto a crecimiento de la renta per cápita. En el periodo

1913-50 ese crecimiento estuvo por debajo de su potencial debido a las dos

guerras mundiales, a la paralización del comercio, a los problemas en los mercados

de capitales y al bloqueo de los procesos migratorios. La primera fase de

desarrollo capitalista (1820-70) fue la que presentó un ritmo de crecimiento más

lento. Durante esos años sólo crecieron los países europeos, los de tradición

occidental en otros continentes y América Latina.

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