Responsabilidad Social Empresarial

DESARROLLO SOSTENIBLE Y LA INDUSTRIA

El concepto de desarrollo sostenible es discutido cada vez más por las empresas, la sociedad 

y los estados. La evolución del término desarrollo sustentable ha pasado por varias etapas, 

muchas de las cuales no fueron fáciles, pues involucran un cambio radical para el hombre y 

su relación con el entorno.

Este cambio se hace necesario al ver los niveles de degradación ambiental que se presentan 

en todo el planeta, los niveles de contaminación atmosférica, la pérdida de biodiversidad, la 

deforestación,  la  escases  de  agua  potable  y  los  millones  de  desplazados  a  causa  de 

problemas ambientales como el calentamiento global y la destrucción de la capa de ozono.

Hoy  estamos  en  esta  encrucijada  debido  al  “éxito”  de  nuestro  desarrollo  sin  control    que 

viene  desde  hace  un  par  de  siglos,  pues  el  hombre  pensando  siempre  en  la  necesidad  de 

aumentar sus riquezas ha pasado por varias revoluciones culturales dejando su marca en el 

medio ambiente.

El  surgimiento  de  la  manufactura  a  gran  escala,  durante  la  Revolución  Industrial,  en  la 

segunda  parte  del  siglo  XVIII  llevó  a  Inglaterra  a  aumentar  su  productividad  de  manera 

exponencial, proceso que se dio cambiando no solo la manera como se trabajaba y se vivía, 

sino también como se veía nuestra relación con el entorno o como percibíamos al mundo. 

El  aumento  de  la  economía  no  fue  su  único  resultado,  la  expectativa  de  vida  en  el  Viejo 

Continente  aumentó,  casi  que  se  duplicó.  Las  ciudades  veían  cómo  su  población  crecía 

constantemente  en  detrimento  de  las  comunidades  rurales.  Este  crecimiento  generó  una 

serie de enfermedades y epidemias que acabaron con la vida de muchas personas. Epidemias 

de  cólera  arrasaron  los  distritos  más  pobres  de  Londres  en  1848  debido  a  la  falta  de  un 

adecuado manejo de los desechos humanos y un  tratamiento efectivo de la contaminación 

del río Támesis. 

Y por si fuera poco, este auge de la  producción y explotación de los recursos naturales llevó 

a que el consumo de carbón para las máquinas a vapor creciera igualmente, generando toda 

una serie de enfermedades respiratorias, antes desconocidas por la mayoría de la sociedad. 

Con  el  paso  del  tiempo  los  avances  en  la  medicina  fueron  mitigando  parte  de  estos 

problemas pero a medida que crecían más las industrias se fueron presentando una serie de 

efectos  secundarios que  solo hasta varios años después  saldrían para  evidenciar  el manejo 

inadecuado que le estamos dando a nuestro planeta.

Ante  este  espejismo  de  un  mejoramiento  de  nuestra  calidad  de  vida  jalonando  por  una 

industria en auge, se llegó al siglo XIX y solo fue hasta mediados de éste que el decrecimiento 

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de  recursos  y  la  creciente  generación  de  desechos  produjo  una  serie  de  presiones 

económicas que reflejan desequilibrios sociales y ecológicos. 

En primera lugar, el desequilibrio ecológico se centra en la incapacidad de la naturaleza para 

seguir generando bienes y servicio de los cuales depende la vida humana, oferta hídrica, aire 

respirable,  suelo  fértil,  polinización,  regulación  climática,  manejo  de  desechos,  etc.  En 

términos económicos, la mayoría de estos servicios o no tienen sustituto o su generación por 

medios  alternativos  es  demasiado  costoso.  Según  el  informe  de  Naciones  Unidas  para  el 

Milenio,  cerca  de  una  tercera  parte  de  los  ecosistemas  se  ven  degradados  por  nuestros 

patrones de consumo y producción.

Y, en segundo lugar, con  respecto al desequilibrio social, cada día la brecha entre pobres y 

ricos se hace más grande. De acuerdo con el Banco Mundial, entre 1980 y el 2000, la cuarta 

parte más  pobre  de  la  población  mundial  vio  cómo  su  ingreso  caía  del  2.5%  al  1.2%. 

Inevitablemente,  estos  dos  factores  desequilibrantes  como  la  degradación  ambiental  y  la 

inequidad  social,  se  refuerzan  mutuamente  pues  son  los  pobres  los  que  se  ven  más 

afectados por una mayor cuota de desechos industriales y de ecosistemas en peligro. 

Estos hechos solo demuestran que el actual sistema industrial, que tanto éxito y beneficio le 

ha traído a algunos, está generando efectos secundarios muy peligrosos, y lo que se pensó 

en un momento como la fuente de una mejor calidad de vida está llevándonos por un camino 

contrario.  

Es en este contexto que la sociedad busca un nuevo camino para alcanzar sus metas. Por eso 

durante  la  segunda    parte  de  la  década  de  los  años  80  se  planteó  la  necesidad  de  buscar 

algún modelo de desarrollo que permitiera luchar contra  este  sentimiento de desequilibrio 

tan grande, por parte de la sociedad general.

Así nace el concepto de desarrollo sostenible. Esta estrategia es vista como una manera para 

alcanzar un desarrollo económico que asegure una mejor calidad de vida y una preservación 

de  nuestro  capital  natural.  Este  enfoque  implica  una  necesidad  de  lograr  desarrollos 

regionales,  nacionales  e  internacionales  que  combinen  positivamente  los  objetivos 

económicos, sociales y ambientales. Lo cual exige cambios graduales pero muy profundos en 

los  patrones  culturales  así  como  el  fortalecimiento  de  la  participación  ciudadana  como 

instrumento de control y veeduría de su desarrollo. 

Principios del desarrollo sostenible

Desde  que  en  1982  la 

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